Voor het tweede opeenvolgende seizoen verzekerde Angers zijn Ligue 1-overleving op de laatste thuiswedstrijd tegen Strasbourg. Een 1-1 gelijkspel in het Stade Raymond-Kopa zorgde ervoor dat de SCO in de hoogste divisie bleef, een herhaling van het scenario van precies een jaar geleden, toen ze dezelfde tegenstander met 2-1 versloegen om degradatie te voorkomen. Het punt bracht Angers op 38 punten dit seizoen, wiskundig veilig voor degradatie met nog een wedstrijd te spelen.
De wedstrijd zelf was een spannende aangelegenheid. Strasbourg nam de leiding via een overgenomen strafschop van Julio Enciso, maar Angers reageerde na de rust. Invaller Goduine Koyalipou, die in de rust inviel, scoorde wat coach Alexandre Dujeux 'het belangrijkste doelpunt van het seizoen' noemde door in de box op een losse bal te duiken. Het doelpunt deed het thuispubliek uit zijn dak gaan en bezegelde het punt dat nodig was voor overleving.
Na het laatste fluitsignaal veranderde het stadion in een gigantische nachtclub, met de PA die 'Freed From Desire' van Gala en 'Pour le plaisir' van Herbert Léonard afspeelde. Dit laatste was een eerbetoon aan veteranen-middenvelder Pierrick Capelle, die zijn laatste thuiswedstrijd speelde voordat hij op 39-jarige leeftijd met pensioen ging. Capelle, een clublegende met 324 optredens voor Angers, werd geëerd met spandoeken en berichten van zijn familie en een groep van ongeveer 100 supporters die een deel van de Jean-Bouin-tribune bezetten.
Capelle deelde een emotioneel moment op het veld, met zijn dochter op zijn arm en zijn zoon aan zijn zijde, en omhelsde zijn vrouw. 'Het zijn veel emoties, want het is het einde van iets,' zei Capelle. 'Maar het is alleen maar geluk, alles wat we samen hebben meegemaakt. We hebben sterke banden gecreëerd in tegenspoed. Bedankt allemaal. Bedankt vanuit de grond van mijn hart. We zullen jullie nooit vergeten.'
Abdoulaye Bamba, die ook met pensioen ging en naar verwachting in een nieuwe rol bij de club blijft, ontving een trofee van eigenaar Saïd Chabane. Bamba reageerde op Capelle: 'Je bent een broer voor me geweest, we hebben nooit opgegeven.' Dujeux prees beide spelers: 'Ze verdienen het, ze hebben zoveel gegeven op en naast het veld. Het is een mooi einde voor hen. En een nieuw begin.'
De vreugde van overleving en de emotionele afscheidsfeesten werden overschaduwd door een ernstige blessure bij middenvelder Louis Mouton. De 27-jarige liep een linkerknieblessure op zonder contact, stortte in de tweede helft op de grond. Na enkele minuten behandeling werd hij op een brancard van het veld gedragen, zijn handen voor zijn gezicht van pijn. Dujeux zei: 'Ik hoop dat het niet te ernstig is.' Na de wedstrijd keerde Mouton terug op het veld op krukken met zijn been geïmmobiliseerd, gesteund door niemand minder dan Capelle.
Mouton's blessure is een grote klap voor Angers, aangezien hij dit seizoen een belangrijke bijdrage heeft geleverd. De club wacht op verdere medische onderzoeken, maar vroege tekenen wijzen op een aanzienlijk knieprobleem dat hem maanden aan de kant kan houden. Nu het seizoen ten einde loopt, zal de herstelperiode doorlopen in het volgende seizoen, wat de plannen van Angers voor de zomerse transferperiode compliceert.
Het gelijkspel tegen Strasbourg zorgde niet alleen voor overleving, maar benadrukte ook de veerkracht van een ploeg die het hele seizoen tegenslag heeft doorstaan. Dujeux's mannen hebben consequent vechtlust getoond, vooral thuis, waar ze punten hebben gepakt tegen verschillende top-6 ploegen. De sfeer in Raymond-Kopa was een fort, en de steun van de fans voor Capelle en Bamba onderstreepte de diepe band tussen het team en zijn supporters.
Voor Capelle was de avond een perfecte afscheid, afgezien van de blessureschrik. 'Ik ben hier tien jaar geweest, het is mijn club,' zei hij. 'Om te eindigen met overleving en deze emotie, het is ongelooflijk.' Bamba voegde toe: 'We hebben nooit opgegeven, en de fans hebben ons nooit opgegeven. Dat maakt dit moment bijzonder.'
Angers sluit volgende week het seizoen af met een uitwedstrijd, maar de focus zal al liggen op de zomerreconstructie. Het afscheid van Capelle en Bamba laat gaten in leiderschap en ervaring, terwijl Mouton's mogelijke langdurige afwezigheid de club dwingt om zijn middenveldopties te heroverwegen. Voor nu kan Angers echter een verdiende overleving vieren en twee clubiconen eren.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
