Het podium is klaar voor een dramatische avond Europees voetbal, want de returns van de Conference League halve finales worden vandaag gespeeld. Alle ogen zijn gericht op Arda Turan's Shakhtar Donetsk, dat naar Engeland reist om Crystal Palace te treffen, met een flinke berg te beklimmen na de 3-1 nederlaag in de eerste wedstrijd.
De Oekraïense ploeg, onder leiding van de voormalige Turkse international, moet een opmerkelijke prestatie leveren om de finale te bereiken. Hun taak is duidelijk: win de wedstrijd en overwin de achterstand van twee doelpunten op aggregaat. De aftrap is om 22:00 uur en de wedstrijd wordt live uitgezonden op TRT Spor voor kijkers in Turkije.
Shakhtar's coach, Arda Turan, heeft niet onder stoelen of banken gestoken met zijn ambitieuze instelling. In de aanloop naar de cruciale wedstrijd uitte hij zijn zelfverzekerde mentaliteit met de woorden: "Neden kupayı kazanmayalım?" wat vertaald wordt als "Waarom zouden we de beker niet kunnen winnen?" Deze zelfverzekerde uitspraak zet de toon voor de aanpak van zijn team terwijl ze proberen de kansen te trotseren.
Ook de andere Conference League halve finale belooft intrigerend te worden. De Franse club Strasbourg ontvangt Rayo Vallecano en probeert een 1-0 nederlaag uit de eerste wedstrijd goed te maken. Die wedstrijd begint ook om 22:00 uur, waarbij beide duels spannende ontknopingen tegemoet gaan.
Ondertussen naderen ook de Europa League halve finales hun climax. In Engeland ontvangt Aston Villa Nottingham Forest, na de 1-0 nederlaag uit de eerste wedstrijd. Villa Park is de locatie voor hun poging om de situatie om te draaien om 22:00 uur.
In de laatste Europa League halve finale return verwelkomt de Duitse club Freiburg het Portugese Braga. Freiburg heeft een 2-1 achterstand uit de eerste wedstrijd in Portugal en heeft een sterke thuiswedstrijd nodig om verder te komen.
De winnaars van deze halve finales verdienen hun plaats in de prestigieuze finales. De Europa League finale staat gepland voor 20 mei in Beşiktaş Park in Istanbul, een locatie die het hoogtepunt van de toernooireis zal huisvesten.
Gebaseerd op berichtgeving van Hürriyet.
