Scott Arfield heeft duidelijk gemaakt dat hij zijn naam niet zal voordragen voor de vaste managerspositie bij Livingston, ook al bereidt hij zich voor om de leiding over de club te nemen voor hun laatste drie wedstrijden van het seizoen in de Schotse Premiership. De ervaren 37-jarige middenvelder zal het team leiden, te beginnen met een uitwedstrijd tegen Dundee op Dens Park op zaterdag.
De tijdelijke aanstelling van Arfield volgt op een aanzienlijke opschudding bij de gedegradeerde club. Zijn voorganger, Marvin Bartley, samen met assistent Neil Hastings, nam donderdag ontslag nadat hun was meegedeeld dat ze opnieuw moesten solliciteren naar hun functies. Dit besluit van de clubleiding heeft een leiderschapsvacuüm achtergelaten dat Arfield, als de meest ervaren speler in de selectie, tijdelijk mag opvullen.
Toen hem naar zijn langetermijnambities werd gevraagd, was Arfield typisch openhartig en humoristisch. "Ik laat het je weten op 17 mei," zei hij, verwijzend naar de datum van hun laatste wedstrijd. "Als ik een beetje grijs haar krijg, dan ben ik niet geïnteresseerd, maar als het drie overwinningen zijn, we hebben maar twee overwinningen in het hele seizoen, je weet maar nooit, je weet maar nooit." Deze opmerking onderstreept de enorme druk en moeilijkheid van de managersrol, een uitdaging waar hij zich nog niet permanent aan wil binden.
De context van het seizoen van Livingston is cruciaal om deze managerswissel te begrijpen. De club degradeerde uit de Premiership, een lot dat bezegeld werd na een moeilijke campagne. De langzittende baas David Martindale, die hen via de play-offs het vorige seizoen terug naar de hoogste divisie had geleid, verhuisde in februari naar een rol als technisch directeur. Bartley werd vervolgens gepromoveerd van assistent tot manager, maar behaalde slechts één overwinning en zes gelijke spelen in zijn 11 wedstrijden aan het roer, een record dat uiteindelijk leidde tot zijn ontslag in plaats van een nieuwe sollicitatie.
De terughoudendheid van Arfield om te solliciteren hangt ook samen met zijn overtuiging dat hij nog een toekomst als speler heeft. "Ik zou mijn naam niet in de ring gooien. Ze zouden mijn naam kunnen inwerpen, maar ik zou het niet doen. Ik heb nog steeds het gevoel dat ik als speler veel te bieden heb," legde hij uit. Dit benadrukt een veelvoorkomend dilemma voor ervaren spelers die een overstap naar het coachen overwegen: de wens om te blijven spelen versus de allesopslokkende aard van het management.
Bovendien was Arfield stellig dat een speler-managerrol, een model dat soms in lagere divisies wordt gebruikt, geen haalbare oplossing is. Hij putte uit zijn eigen ervaring bij Falkirk om het punt te illustreren, waarbij hij zich herinnerde hoe manager John Hughes, die ook speelde, volledig gefixeerd raakte op de wedstrijd en niet in staat was objectieve beslissingen te nemen vanaf de zijlijn. "Je bent de manager, maar ik denk dat iemand beslissingen moet nemen omdat je het niet kunt zien," merkte Arfield op, en voegde eraan toe dat de resulterende ruzies tussen Hughes en zijn assistent een bron van groot vermaak waren voor de jonge spelers.
Voor Livingston draait deze interim-periode om stabiliteit en het waardig uitzitten van een teleurstellend seizoen. Arfield's rol is om ervaren leiderschap te bieden voor de laatste drie wedstrijden, te beginnen tegen Dundee. Het bestuur van de club zal dan de zomer hebben om een grondige zoektocht naar een nieuwe vaste manager te voeren, een beslissing die cruciaal zal zijn voor hun ambitie om in één keer terug te keren uit het Championship.
De situatie bij Livingston is een microkosmos van de harde realiteit van het voetbalmanagement. De snelle overgang van Martindale's lange ambtsperiode naar Bartley's korte tijd en nu naar Arfield's interimrol laat zien hoe snel fortuin kan keren. Arfield's pragmatische en licht vermoeide acceptatie van de "erop of eronder"-uitdaging weerspiegelt de mentaliteit van een speler die alles heeft gezien, maar die ook zijn eigen grenzen en verlangens voor het volgende hoofdstuk van zijn carrière kent.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
