Het toneel is klaar voor een spannende ontknoping van het Europese clubseizoen, aangezien vier teams hun tickets naar de UEFA Europa League- en Conference League-finales hebben bemachtigd. In een dramatische avond vol halvefinale-actie gingen Aston Villa en SC Friburgo door naar de Europa League-finale, terwijl Crystal Palace en Rayo Vallecano hun plaatsen in de Conference League-finale veiligstelden.
Aston Villa, onder leiding van de bekerspecialist Unai Emery, produceerde een verbluffende comeback in Villa Park om Nottingham Forest uit te schakelen. Na een achterstand uit de eerste wedstrijd kwam Villa vroeg op achterstand, maar herstelde zich magnifiek. Ollie Watkins, ondanks dat hij speelde met een verbonden hoofd na een botsing in de eerste helft, maakte voor de rust gelijk. Emiliano Buendia zette vervolgens een penalty om voor de voorsprong van Villa, en John McGinn voegde twee late goals toe om een 4-1 overwinning op de avond en een ruime totale overwinning te bezegelen. Dit markeert Villa's eerste Europese finale ooit.
Hun tegenstanders in Istanboel zijn het Duitse SC Friburgo, die ook een achterstand uit de eerste wedstrijd tegen het Portugese Braga omdraaiden. De taak van Friburgo werd gemakkelijker toen Braga's Dorgeles vroeg werd uitgesloten vanwege een overtreding als laatste man. De Duitse ploeg profiteerde genadeloos, met een brace van Kubler en een doelpunt van Manzambi die een 3-0 overwinning op de avond en een plaats in de finale veiligstelden. Deze prestatie is historisch voor Friburgo, aangezien het hun eerste Europese finale vertegenwoordigt.
In de Conference League neemt Crystal Palace, onder leiding van manager Oliver Glasner, ook deel aan hun eerste Europese finale. De Eagles gingen voorbij Shakhtar Donetsk na een 2-1 overwinning in Selhurst Park. Een eigen doelpunt gaf Palace de leiding, en hoewel Shakhtar gelijkmaakte, bleek een doelpunt van Ismaila Sarr vroeg in de tweede helft beslissend, waardoor de club uit Londen doorging.
Zij krijgen het tegen het Spaanse Rayo Vallecano, die hun zenuwen de baas waren om Strasbourg te verslaan. Na het winnen van de eerste wedstrijd vergrootte Rayo hun voorsprong in Frankrijk dankzij een doelpunt van Alemao. Strasbourg kreeg een kans om een tegengoal te scoren vanaf de strafschopstip laat in de wedstrijd, maar Enciso miste, waardoor Rayo hun eigen eerste Europese finaleplek kon vieren.
De finales staan gepland voor eind mei. De Europa League-finale tussen Aston Villa en Friburgo vindt plaats in Istanboel op 20 en 27 mei. De Conference League-finale tussen Crystal Palace en Rayo Vallecano wordt gehouden in Leipzig op dezelfde data. Deze wedstrijden garanderen dat ten minste twee clubs hun eerste grote Europese trofee in de wacht zullen slepen.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.com - Calcio.
