Het podium is klaar voor een dramatische tweede halve finale van de Europa League in Villa Park in Birmingham deze donderdagavond. Aston Villa ontvangt Nottingham Forest en moet een 1-0 achterstand uit de eerste wedstrijd in het City Ground goedmaken. Dat eerste treffen was een spannende aangelegenheid, met een gelijk balbezit van 50-50. Forest zegevierde dankzij een strafschop van Chris Wood in de 71e minuut, toegekend na een handsbal van Villa-verdediger Luke Digne.
De manager van Aston Villa, Unai Emery, heeft een indrukwekkend record in deze competitie. Hij heeft zijn teams in vijf van de zes pogingen voorbij de halve finale geleid en is viervoudig Europa League-winnaar, met drie opeenvolgende titels met Sevilla (2014-2016) en één met Villarreal (2021). Zijn persoonlijke record tegen Nottingham Forest is ook sterk: hij heeft nog nooit van hen verloren thuis.
Echter, de onderlinge record tussen Emery en Forest's huidige manager, Vitor Pereira, is in het voordeel van de Portugese coach. In drie eerdere ontmoetingen heeft Pereira twee overwinningen behaald (2-0 met Wolves en 1-0 met Forest) en één gelijkspel (1-1 in de Premier League dit seizoen). Al deze wedstrijden werden gespeeld weg van Villa Park. Het is vermeldenswaard dat toen Villa thuis met 3-1 won van Forest in de Premier League in januari, Forest werd gemanaged door Sean Dyche.
De huidige vorm schetst een contrasterend beeld. Nottingham Forest is indrukwekkend ongeslagen in tien wedstrijden in alle competities, met vijf overwinningen op rij, waaronder een 3-1 uitzege bij Chelsea op 4 mei. Daarentegen heeft Aston Villa drie opeenvolgende nederlagen geleden: 0-1 verlies bij Fulham en Forest, gevolgd door een 1-2 thuisnederlaag tegen Tottenham. Manager Emery bracht zeven wijzigingen aan in de wedstrijd tegen Tottenham, waarbij hij sleutelspelers rust gaf na de Europese tegenslag.
Ondanks deze recente dip is de thuisvorm van Villa in dit seizoen van de Europa League uitzonderlijk. Ze hebben alle zes wedstrijden in Villa Park gewonnen, met 13 doelpunten voor en slechts drie tegen, met vier clean sheets. Dit dominante record op eigen bodem is een cruciale factor voor de komende wedstrijd.
Gezien de noodzaak om aan te vallen en hun uitstekende Europese thuisrecord, gelooft commentator Alexander Elagin dat Aston Villa de kwaliteit heeft om de achterstand te overbruggen en door te gaan naar de finale. Zijn specifieke voorspelling is dat Aston Villa zal kwalificeren, met odds van 2.10.
Gebaseerd op berichtgeving van Чемпионат.com.
