In een beslissende zet die stabiliteit en ambitie uitstraalt, heeft AZ Alkmaar Leeroy Echteld officieel aangesteld als vaste hoofdtrainer. De 57-jarige Amsterdammer heeft een contract getekend dat hem tot de zomer van 2028 aan het roer van de Eredivisie-club houdt. Dit besluit markeert het einde van een succesvolle interim-periode en bevestigt een langetermijnvisie voor een team dat recentelijk zilverwerk heeft gepakt.
Echtelds reis naar de vaste rol begon medio januari toen hij op interim-basis werd aangesteld. Hij stapte in een uitdagende situatie als vervanger van Maarten Martens, die was ontslagen. De aanvankelijke benoeming werd gezien als een tijdelijke oplossing, maar Echtelds impact op de selectie was onmiddellijk en diepgaand. Zijn leiding leidde het team door een cruciale fase van het seizoen, uitmondend in een belangrijke prestatie die uiteindelijk zijn toekomst veiligstelde.
Het hoogtepunt van Echtelds interim-periode was het leiden van AZ naar de overwinning in de Eurojackpot KNVB Beker. Het team leverde een indrukwekkende prestatie in de finale, waarin NEC met een vernietigende 5-1 werd verslagen. Deze triomf was niet alleen een trofee; het was een historisch moment voor de club, een einde aan een wachttijd op een grote prijs die terugging tot 2013. De bekerwinst leverde tastbaar bewijs van Echtelds vermogen om het team te motiveren en te organiseren voor wedstrijden onder hoge druk.
De sentimenten in de kleedkamer speelden een cruciale rol in het besluit van de club. Na de bekerfinale spraken verschillende sleutelspelers publiekelijk hun steun uit voor het voortzetten van Echteld. Een van hen was aanvoerder Jordy Clasie, wiens steun aanzienlijk gewicht in de schaal legde. Deze steun van spelers toonde aan dat Echteld het vertrouwen en respect van de selectie had verdiend, een essentieel onderdeel voor een langdurige aanstelling als manager.
De formele onderhandelingen betroffen het hoogste leiderschap van AZ. Echteld voerde gesprekken met algemeen directeur Merijn Zeeman en de aankomend technisch directeur Niels van Duinen. Deze gesprekken overbrugden met succes de kloof tussen een interim-regeling en een definitieve verbintenis, wat leidde tot de vandaag aangekondigde overeenkomst. De betrokkenheid van de hoogste bestuurders van de club onderstreept het strategische belang van deze benoeming voor de toekomst van AZ.
Echtelds connectie met AZ is diepgeworteld en vormt een terugkerend thema in zijn professionele carrière. Zijn eerste associatie met de club dateert van 1998, toen hij een korte periode als speler actief was. In 2014 keerde hij terug in een coachingrol, waarbij hij de leiding kreeg over het Onder-16 jeugdteam. Dit was het begin van een gestage opmars door de coachingrangen van de club.
Vanuit de jeugdacademie werd Echteld eind 2015 gepromoveerd naar de eerste team staf. Hij diende tweeënhalf jaar als assistent-trainer onder hoofdtrainer John van den Brom, waarbij hij waardevolle ervaring opdeed op het hoogste niveau. Zijn meest recente terugkeer naar Alkmaar was in 2024, toen de toenmalige technisch directeur Max Huiberts hem aanstelde als hoofdtrainer van Jong AZ, het reserveteam van de club. Deze rol diende als directe springplank voor zijn promotie naar het eerste team vier maanden geleden.
Buiten zijn verschillende functies bij AZ heeft Echteld een diverse coaching-portfolio opgebouwd. Zijn carrière omvat posities bij Nederlandse amateurclubs als DWV, DVC Buiksloot en Zeeburgia. Hij deed ook internationale ervaring op met het B-team van de Franse grootmacht Paris Saint-Germain. Nationaal werkte hij als assistent bij PEC Zwolle en FC Emmen, en bekleedde hij een soortgelijke rol bij de Nederlandse jeugdelftallen (Jong Oranje). Deze brede ervaring heeft zijn coachingfilosofie gevormd.
Het nieuwe contract tot 2028 biedt zowel Echteld als AZ een duidelijke tijdlijn voor ontwikkeling. Het stelt de coach in staat om zijn ideeën volledig te implementeren en een ploeg naar zijn beeld op te bouwen gedurende meerdere seizoenen. Voor de club verzekert het continuïteit na een periode van wisselingen in de leiding en benut het de momentum van hun recente bekerwinst. De deal vertegenwoordigt een wederzijdse verbintenis om duurzaam succes te behalen in de Eredivisie en mogelijk in Europese competities.
Deze benoeming is een intentieverklaring van AZ. Door een coach te contracteren die de clubcultuur begrijpt en al een trofee heeft gewonnen, geven ze prioriteit aan stabiliteit en interne doorstroming. De uitdaging voor Echteld zal zijn om de bekerwinnende vorm te vertalen naar consistente competitiesprestaties en om AZ te vestigen als een constante concurrent aan de top van het Nederlandse voetbal. De basis is gelegd met deze langetermijnovereenkomst.
Gebaseerd op berichtgeving van Voetbal International.