FC Barcelona is naar verluidt bezig met het opzetten van een oefenwedstrijd tegen de Engelse Championship-club Birmingham City deze zomer, volgens een rapport van de BBC. De wedstrijd zou fans een unieke kans bieden om de Spaanse giganten te zien strijden tegen een Engelse tweedeklasser, terwijl ook de schijnwerpers worden gericht op verschillende Japanse spelers in de selectie van Birmingham.
De plannen van de Catalaanse club voor de voorbereiding worden aanzienlijk beïnvloed door het WK voetbal van 2026, dat loopt van 11 juni tot 19 juli. Vanwege het schema van het toernooi kan Barcelona geen uitgebreide overzeese tour organiseren zoals in een typische zomer. In plaats daarvan zal het team zijn voorbereidingen baseren in Engeland, waarbij gebruik wordt gemaakt van de trainingsfaciliteit van het Engelse nationale team op St. George's Park. De selectie zal naar verwachting op 27 juli aankomen en daar ongeveer twee weken trainen voordat ze vertrekken voor extra oefenwedstrijden in Kenia en Marokko.
De timing van het WK vormt een uitdaging voor de selectiediepte van Barcelona tijdens deze Engelse trainingskamp. Veel van de topspelers van de club zullen waarschijnlijk deelnemen aan het toernooi, en degenen van wie de landen diep in de competitie doordringen, hebben daarna rustperiodes nodig. Dit betekent dat de Barcelona-selectie die beschikbaar is voor de oefenwedstrijd tegen Birmingham mogelijk bestaat uit een mix van spelers die niet zijn opgeroepen voor interlandverplichtingen en degenen die vroeg terugkeerden van het WK.
Birmingham City, dat dit afgelopen seizoen in het Championship speelde, eindigde op de 10e plaats in de Engelse tweede divisie. Hoewel geen traditionele grootmacht, heeft de club de afgelopen seizoenen aandacht getrokken, met name door de aanwerving van talent uit de Japanse voetbalmarkt. De aanwezigheid van Japanse internationals bij de club voegt een overtuigende verhaallijn toe aan elke mogelijke oefenwedstrijd tegen een wereldwijd merk als Barcelona.
Onder de Japanse contingent bij Birmingham bevindt zich aanvaller Kyogo Furuhashi. Furuhashi is een bekende figuur in het Europese voetbal, nadat hij eerder uitblonk voor Celtic in Schotland, waar hij een productieve doelpuntenmaker en een favoriet bij de fans werd. Zijn overstap naar Birmingham betekende een stap naar de zeer competitieve Engelse Championship, en een wedstrijd tegen Barcelona zou hem een podium van hoog niveau bieden om zijn vaardigheden te tonen.
Verdediger Tomoki Iwata speelt ook bij Birmingham. Iwata, die ervaring heeft in de J1 League en interlands heeft gespeeld voor het Japanse nationale team, brengt defensieve degelijkheid en kalmte naar de Championship-club. Het confronteren van het aanvalstalent van Barcelona zou een belangrijke test zijn voor elke verdediger, en de prestatie van Iwata in zo'n wedstrijd zou aanzienlijke aandacht kunnen trekken van scouts en fans.
Het Japanse trio wordt gecompleteerd door middenvelder Hiroto Fujimoto. Zijn aanwezigheid in het middenveld van Birmingham voegt een duidelijk Japans tintje toe aan de club. Voor deze spelers is een oefenwedstrijd tegen Barcelona meer dan alleen een voorbereidingsactiviteit; het is een kans om zichzelf te meten met enkele van de beste spelers ter wereld op een podium dat wereldwijd zal worden bekeken.
De exacte datum voor de oefenwedstrijd tussen Barcelona en Birmingham City is nog niet definitief vastgesteld, zoals gemeld. Het vooruitzicht van de wedstrijd heeft echter al belangstelling gewekt, grotendeels vanwege de verhaallijn met de Japanse spelers. Het vertegenwoordigt een groeiende trend van Japanse voetballers die hun stempel drukken in het Engelse voetbal, en een oefenwedstrijd tegen Barcelona zou die zichtbaarheid aanzienlijk vergroten.
Voor Barcelona, onder leiding van coach Hansi Flick, is de voorbereiding een cruciale periode voor het integreren van spelers, het testen van tactische ideeën en het opbouwen van conditie voorafgaand aan de nieuwe La Liga-campagne. De wedstrijd tegen Birmingham, hoewel niet tegen een tegenstander uit de hoogste divisie, zal een waardevol onderdeel van dat proces zijn, vooral gezien de beperkingen die het WK-schema oplegt aan hun planning en beschikbare personeel.
Gebaseerd op berichtgeving van サッカーキング.