De hoop van Napoli op een Champions League-plek kreeg een harde klap toen Bologna maandagavond een dramatische 3-2 overwinning behaalde in het Stadio Maradona. Het resultaat laat de ploeg van Antonio Conte steken op 70 punten, waarbij hun top-vier feest werd uitgesteld na een verbluffend laat doelpunt van Jonathan Rowe.
De wedstrijd begon slecht voor de thuisploeg, want Bologna nam vroeg de controle. Federico Bernardeschi opende de score in de 9e minuut met een precieze diagonale afwerking, profiterend van een snelle counteraanval. Napoli reageerde met meer intensiteit, maar werd in de 34e minuut opnieuw verrast toen een VAR-review een penalty toekende aan Bologna na een overtreding van Di Lorenzo op Miranda. Riccardo Orsolini verdubbelde de voorsprong van de bezoekers.
Vlak voor rust vond Napoli een reddingslijn. Di Lorenzo maakte zijn eerdere fout goed door de bal binnen te werken na een afwijking van Freuler, waardoor het 2-1 werd. Het doelpunt gaf de thuisploeg nieuw leven en ze kwamen fel uit de kleedkamer in de tweede helft. Slechts drie minuten na de rust maakte Alisson een mooie aanval met Hojlund af om de stand gelijk te trekken op 2-2.
De gelijkmaker leek het toneel te zetten voor een comeback van Napoli, met de thuisploeg die balbezit domineerde en kansen creëerde. Bologna bleef echter gevaarlijk in de omschakeling. Toen de wedstrijd op een gelijkspel afstevende, toverde Rowe in de 91e minuut een magisch moment, met een spectaculaire halve volley die langs de hulpeloze Napoli-doelman vloog en het Maradona-stadion tot stilte bracht.
De nederlaag betekent dat Napoli nog minstens een week moet wachten om zijn plaats bij de Europese elite te bevestigen. Ze waren de wedstrijd ingegaan met de wetenschap dat een overwinning een top-vier plek zou garanderen, maar het niet vasthouden na een comeback van twee doelpunten achterstand heeft de deur open gezet voor rivalen. De mannen van Conte hebben nu een gelijkspel en een nederlaag in hun laatste twee wedstrijden, nadat ze eerder werden tegengehouden door Como.
Voor Bologna is de overwinning een passende beloning voor een sterk seizoen. De ploeg van Vincenzo Italiano, al veilig in het middenveld, klom naar 52 punten en de achtste plaats, met niets meer om voor te spelen. Maar de prestatie toonde hun kwaliteit, vooral in de eerste helft, en diende als een herinnering aan hun potentieel.
De wedstrijd was een verhaal van twee helften: de klinische eerste helft van Bologna versus de opgewekte comeback van Napoli, alleen om Rowe's late briljantie de balans te doen omslaan. Het doelpunt was een kunstwerk, waarbij Rowe improviseerde van een voorzet om een perfect getimede schaarbeweging uit te voeren die verdedigers en fans verblufte.
Vooruitkijkend reist Napoli op 17 mei naar Pisa, terwijl Bologna op dezelfde dag Atalanta ontvangt. De druk ligt nu op de ploeg van Conte om terug te komen en die Champions League-plek veilig te stellen in de resterende wedstrijden. Met de titel al beslist, blijft de race voor de top vier het belangrijkste verhaal in de slotfase van de Serie A.
Toen het eindsignaal klonk, viel het Maradona stil. De droom van Champions League-voetbal leeft nog, maar het wachten duurt voort. Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
