Brescia en Ascoli speelden dinsdag een gespannen 1-1 gelijkspel in de eerste wedstrijd van de Serie C-playofffinale, waardoor de strijd in perfect evenwicht is voor de beslissende terugwedstrijd van zondag. De wedstrijd, die meer dan 24 uur werd opgeschort vanwege hevige regenval, zag Ascoli vroeg op voorsprong komen, maar Brescia sloeg onmiddellijk terug, waarna beide ploegen geen winnaar konden vinden in een voorzichtige herstart. Het grote discussiepunt ontstond echter in de slotminuten toen Ascoli-verdediger Alessandro Mercati een gele kaart kreeg die hem uitsluit van de tweede wedstrijd wegens schorsing.
Oorspronkelijk gepland voor maandagavond, werd de wedstrijd in het Rigamonti-stadion na 61 minuten stilgelegd toen een stortbui het veld onbespeelbaar maakte. De officials besloten de wedstrijd te onderbreken en de volgende dag te hervatten, waarbij de resterende 29 minuten op dinsdag werden afgewerkt. De ongebruikelijke onderbreking verstoorde het ritme van een wedstrijd die in een razend tempo was begonnen.
Ascoli opende de score in de achtste minuut. Een snelle aanvallende actie eindigde met Andrea Rizzo Pinna die van dichtbij binnen tikte, zijn eerste doelpunt van de play-offs. Het vreugde van de bezoekers was echter van korte duur, want Brescia reageerde binnen vier minuten. Valerio Crespi, de van Avellino geleende spits, zette zijn uitstekende vorm voort door de gelijkmaker binnen te schieten. Het was de derde opeenvolgende playoffwedstrijd waarin Crespi scoorde, na een brace tegen Salernitana in de vorige ronde, en zijn vierde doelpunt in totaal in de nacompetitie.
Toen het spel dinsdag eindelijk werd hervat, waren de omstandigheden verbeterd, maar de spanning bleef. Met zoveel op het spel wilde geen van beide partijen veel spelers naar voren sturen, en duidelijke kansen waren schaars. Beide teams leken op hun hoede voor een kostbare fout, namen genoegen met het gelijkspel en richtten hun aandacht op de tweede wedstrijd.
Het enige opmerkelijke moment in het laatste halfuur was toen Alessandro Mercati van Ascoli in de 84e minuut een gele kaart kreeg. De kaart betekent dat de verdediger, die al een gele kaart had uit een eerdere ronde, geschorst zal zijn voor de terugwedstrijd. Mercati is een sleutelfiguur geweest in de verdediging van Ascoli tijdens hun playoff-run, en zijn afwezigheid kan een flinke klap zijn voor de ploeg van Francesco Tomei terwijl ze proberen Brescia op eigen veld af te houden.
Ascoli staat nu voor een grote defensieve herschikking. De ervaring en rust van Mercati achterin zullen node worden gemist in een wedstrijd waarin de thuisploeg moet voorkomen dat ze een doelpunt tegen krijgen dat de strijd in het voordeel van Brescia kan doen kantelen. Tomei zal een betrouwbare vervanger moeten vinden, wat mogelijk een verdediging verstoort die tijdens de play-offs relatief stabiel was.
Voor Brescia is het 1-1 gelijkspel een behoorlijk resultaat, ook al hadden ze misschien op meer gehoopt na de gelijkmaker van Crespi. De ploeg van Eugenio Corini weet dat een gelijkspel met uitdoelpunten hen niet automatisch promoveert, omdat de regel voor uitdoelpunten niet van toepassing is in de Serie C-play-offs - wat betekent dat de score voor de terugwedstrijd effectief op nul wordt gezet. Beide teams beginnen zondag vanaf nul, maar Brescia zal moed putten uit hun vermogen om snel te reageren na een achterstand en uit de productieve vorm van Crespi.
De inzet is enorm voor beide clubs. Brescia streeft naar terugkeer naar Serie B, slechts een jaar na de financiële ineenstorting die de club naar de amateurs degradeerde en dwong opnieuw te beginnen. Promotie zou een opmerkelijk herstelverhaal bekronen. Ascoli speelde daarentegen voor het laatst in de tweede divisie in het seizoen 2023/24, toen ze als derde van onderen eindigden en degradeerden. Ze zijn sindsdien aan het herbouwen en zien deze finale als een kans om hun status terug te winnen.
De terugwedstrijd staat gepland voor zondag 7 juni, met aftrap om 18:00 uur lokale tijd in het Stadio Cino e Lillo Del Duca in Ascoli. De winnaar na 90 minuten – of na verlenging en strafschoppen indien nodig – zal de vierde en laatste promotieplek naar Serie B veiligstellen, samen met Vicenza, Arezzo en Benevento die al zijn gepromoveerd.
Met Mercati uitgeschakeld, moet Ascoli mogelijk een voorzichtiger aanpak hanteren of het risico lopen hun verdediging bloot te geven. Brescia, aangemoedigd door de scorereeks van Crespi, zal kwetsbaarheid ruiken. De strijd is perfect in evenwicht, en het uitverkochte Del Duca zal een kolk van geluid bieden. Een moment van briljantie of een enkele fout kan alles beslissen.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.