Bryson DeChambeau heeft duidelijk gemaakt dat zijn toekomst mogelijk niet op de PGA Tour ligt. Nadat het Saoedische Investeringsfonds (PIF) aankondigde de financiering van LIV Golf na het seizoen 2026 te stoppen, zei de winnaar van het US Open 2023 dat hij prioriteit zou geven aan het uitbreiden van zijn YouTube-kanaal boven een mogelijke terugkeer naar de PGA Tour. In een gesprek met ESPN zei DeChambeau: 'Ik denk, vanuit mijn perspectief, dat ik mijn YouTube-kanaal graag drie keer zo groot zou willen maken, of misschien nog meer.' Met 2,69 miljoen abonnees ziet de 32-jarige digitale content als een primaire weg.
Het besluit van PIF, vorige week aangekondigd, schokte velen binnen de afscheidingscompetitie. DeChambeau gaf toe dat hij 'volledig geschokt' was, nadat hem maanden eerder was verteld dat de financiering tot 2032 veiliggesteld was. 'Een paar maanden daarvoor was het: "We zijn hier tot 2032. We hebben financiering tot 2032," en dus vertelde ik dat aan iedereen, en dat is wat mij verteld werd,' zei hij. De plotselinge ommekeer laat de toekomst van LIV Golf onzeker, waarbij de competitie nu op zoek is naar nieuwe investeerders.
DeChambeau's standpunt voegt een nieuwe laag toe aan het complexe landschap van professioneel golf. In tegenstelling tot sommige LIV-spelers heeft hij vrijstellingen voor de majors: het US Open tot 2033, en de Masters, Open en PGA Championship tot 2028. Toch heeft hij geen gegarandeerde weg terug naar de PGA Tour zonder straffen of boetes. Toen hem werd gevraagd naar mogelijke straffen, noemde DeChambeau dat 'nogal jammer,' gezien wat hij denkt te kunnen bieden aan de tour.
LIV Golf CEO Scott O'Neil erkende de unieke waarde van DeChambeau en omschreef hem als 'anders en speciaal' en een 'verdomd goede partner.' O'Neil hintte op gesprekken met DeChambeau over de zakelijke toekomst van de competitie en zei: 'We gaan het uitzoeken en er doorheen werken.' Ondertussen bereikte mede-LIV-ster Jon Rahm een akkoord met de DP World Tour om openstaande boetes te betalen om terug te keren naar die tour, wat een mogelijk model voor andere spelers aangeeft.
DeChambeau riep op tot eenheid in de sport en zei: 'De ego's moeten worden opzijgezet. Iedereen moet met een nuchtere instelling komen, met een opportunistische mindset om het golfspel te laten groeien.' Hij sprak de hoop uit dat de PGA Tour en DP World Tour zouden fuseren met LIV, en noemde dat het 'Kumbaya-moment.' Hij onthulde echter ook dat hij sinds de aankondiging van PIF geen directe communicatie van de tours heeft gehad.
De financiële implicaties zijn aanzienlijk. DeChambeau merkte op dat de teamfranchises van LIV Golf voor bijna 200 miljoen dollar per stuk verkocht zouden kunnen worden, wat suggereert dat de competitie intrinsieke waarde heeft buiten PIF-steun. 'Het is onze taak om met een beter businessplan te komen,' zei hij, en benadrukte dat alle partijen hun verdediging moeten laten zakken en zich moeten richten op wat het beste is voor golf.
PGA Tour- en DP World Tour-speler Billy Horschel reageerde op de situatie en waarschuwde dat terugkerende spelers mogelijk andere voorwaarden krijgen. 'Als je een prijs hebt en die persoon gaat niet akkoord, en dan komen ze terug. Dat aanbod ligt niet meer op tafel; dat aanbod zal een beetje veranderen,' zei Horschel in de Sky Sports Golf Podcast. Hij suggereerde ook dat sommige spelers, zoals Phil Mickelson, misschien helemaal geen weg terug hebben.
DeChambeau's beslissing om prioriteit te geven aan zijn YouTube-kanaal weerspiegelt een bredere trend van atleten die persoonlijke merken opbouwen onafhankelijk van traditionele sportstructuren. Zijn kanaal, met trucschoten, course vlogs en samenwerkingen, is een belangrijk platform geworden. Als LIV Golf instort, zou zijn digitale imperium zowel inkomen als invloed kunnen bieden, mogelijk de manier waarop topgolfers hun carrière benaderen veranderend.
De komende maanden zullen cruciaal zijn voor LIV Golf terwijl het nieuwe financiering zoekt. DeChambeau's inzet voor YouTube, in plaats van de PGA Tour, geeft aan dat de sterren van de afscheidingscompetitie zich voorbereiden op een wereld na LIV. Of de sport zich kan verenigen valt nog te bezien, maar DeChambeau's woorden onderstrepen een groeiende kloof tussen spelers en traditionele tours.
Gebaseerd op berichtgeving van SkySports | News.
