Kazachstan's top tennisser, Alexander Bublik, momenteel nummer 11 van de wereld, heeft zijn mindset gedeeld voor het prestigieuze Rome Masters. In een kort video-interview voorafgaand aan de start van het toernooi gaf de 27-jarige zichzelf een eenvoudig maar diepgaand advies: "Geduld, mijn vriend, geduld." Dit mantra lijkt te werken, want Bublik heeft zich al geplaatst voor de derde ronde van de Italian Open na winst op de Argentijn Sebastian Baez.
Tijdens de snelle Q&A-sessie werd Bublik gevraagd om de beste gravelspeler naar zijn mening te noemen. Zonder aarzelen koos hij voor de legendarische Rafael Nadal, een 14-voudig French Open-kampioen wiens dominantie op de rode klei ongeëvenaard is. Deze keuze onderstreept het respect dat Nadal afdwingt bij zijn collega's, zelfs nu de Spanjaard de latere stadia van zijn carrière ingaat.
Toen hem werd gevraagd naar zijn eigen beste prestatie op gravel, herinnerde Bublik zich eerst zijn twee wedstrijden tegen de Noor Casper Ruud in Rome, waarbij hij opmerkte dat hij beide ontmoetingen verloor, maar dat het tennisspel van hoog niveau was. Daarna corrigeerde hij zichzelf en herinnerde hij zich zijn optredens op Roland Garros, de ultieme gravel Grand Slam van de sport. Dit benadrukt het belang van het Parijse major in de carrière terugblik van een speler.
Misschien wel de meest intrigerende onthulling was Bublik's droompartij op gravel. Ondanks dat hij de meeste top spelers van de tour heeft ontmoet, uitte hij een specifieke wens om tegen Novak Djokovic op deze ondergrond te spelen. "Ik denk dat ik al met iedereen heb gespeeld die ik kan. Maar ik heb nog niet op gravel tegen Djokovic gespeeld – laat het hem maar zijn," zei Bublik. Dit duidt op een sterke competitieve drive om zichzelf te testen tegen de 24-voudig Grand Slam-winnaar op zijn vermeend zwakkere ondergrond.
Bublik's reis in Rome gaat verder terwijl hij zijn geduldige aanpak wedstrijd na wedstrijd probeert toe te passen. Zijn openhartige overpeinzingen geven een inkijkje in de strategische en mentale voorbereiding van een topatleet die deelneemt aan een van de belangrijkste graveltoernooien van de ATP Tour. Gebaseerd op berichtgeving van Чемпионат.com.