De Oezbeekse voetbalbond heeft een monumentale stap gezet in zijn sportgeschiedenis door een voorlopige selectie van 40 spelers aan te kondigen voor het eerste FIFA WK-voorbereidingskamp van het land. De aankondiging, gedaan door de Oezbeekse Voetbalbond (UFA), markeert het begin van de formele opbouw van het team voor het toernooi van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
De selectie staat onder leiding van hoofdcoach Fabio Cannavaro, de legendarische Italiaanse verdediger die zijn land naar de overwinning leidde op het FIFA WK 2006 in Duitsland en datzelfde jaar de Ballon d'Or won. Zijn aanstelling brengt een schat aan elite-ervaring naar een team dat zijn debuut maakt op het grootste podium ter wereld. Het kamp duurt drie weken, van 6 tot en met 26 mei, in Oezbekistan.
De lijst bevat de aanvoerder van het team, aanvaller Eldor Shomurodov, die speelt voor İstanbul Başakşehir in Turkije. Hij wordt vergezeld door een van de meest opwindende jonge verdedigers in het Europese voetbal, Abdukodir Khusanov, die furore maakt bij Manchester City in de Engelse Premier League. Het middenveld wordt verankerd door de ervaren spelmaker Otabek Shukurov van Baniyas in de VAE.
Verschillende spelers die zijn opgenomen in het kamp zijn momenteel herstellende van blessures. Aanvaller Khusain Norchaev van Navbahor en vleugelspeler Jaloliddin Masharipov van Esteghlal in Iran zijn beiden genoemd, wat aangeeft dat de technische staf hun herstel volgt in aanloop naar de definitieve selectie.
Deze WK-kwalificatie is de bekroning van tientallen jaren inspanning voor Oezbekistan. De UFA werd opgericht in 1946 en trad in 1994, na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie, toe tot de Aziatische Voetbalconfederatie (AFC). Sinds de eerste deelname aan de Aziatische kwalificatie voor het WK 1998 in Frankrijk bereikte het team zes keer de laatste kwalificatieronde, maar kwam het altijd tekort tot nu.
Hun succes in de kwalificatie voor het toernooi van 2026 doorbrak eindelijk die barrière. Oezbekistan verzekerde zich van deelname door sterke prestaties in de AFC-kwalificatie, wat de vooruitgang bevestigt die is gezien bij hun nationale jeugdteams, die de afgelopen jaren consistent goed presteerden in Aziatische competities.
De definitieve 26-koppige selectie voor het WK wordt op 2 juni bekendgemaakt. Oezbekistan is ingedeeld in Groep K voor het toernooi, waar ze een geduchte reeks tegenstanders treffen. Hun openingswedstrijd is tegen Colombia, gevolgd door een clash met Portugal, en een laatste groepswedstrijd tegen de Democratische Republiek Congo.
De opname van spelers uit een breed scala aan binnen- en buitenlandse clubs benadrukt het groeiende profiel van het Oezbeekse voetbal. De selectie bevat talent van top-Iraanse clubs als Esteghlal en Persepolis, Turkse clubs en competities in de VAE, Azerbeidzjan en Irak, naast de eigen Oezbeekse Super League.
Terwijl het team zich voorbereidt op deze historische campagne, zal alle aandacht uitgaan naar hoe Cannavaro deze groep spelers vormt tot een samenhangende eenheid die kan concurreren met enkele van de beste nationale teams ter wereld. Het kamp is de eerste tastbare stap in de reis van Oezbekistan van WK-nieuwkomers tot kanshebbers op het wereldtoneel.
Gebaseerd op berichtgeving van サッカーキング.