Op een dag waarop Cannes zijn beroemde filmfestival organiseerde, stal het voetbalteam de show door promotie naar Ligue 3 veilig te stellen met een 2-0 overwinning op Saint-Maur in het Stade Pierre-de-Coubertin. Voor 8.000 gepassioneerde supporters beëindigde AS Cannes een 15-jarige ballingschap uit de derde divisie van Frankrijk.
De inzet was duidelijk voor de laatste speeldag van National 2 Groep C. Cannes stond eerste met één punt voorsprong op Nîmes, met Lusitanos twee punten terug. Alleen een overwinning zou promotie garanderen, zonder afhankelijk te zijn van een misstap van hun rivalen.
De wedstrijd was een gespannen, voorzichtige aangelegenheid met weinig duidelijke kansen. Ondanks vroege druk slaagde Cannes er niet in de gedisciplineerde verdediging van Saint-Maur te doorbreken. Malhory Noc kwam het dichtst bij een doelpunt in de eerste helft, toen hij in de 14e minuut na een mooie aanval naast schoot.
De doorbraak kwam direct na de rust. In de 47e minuut slingerde Chafik Abbas een precieze vrije trap naar binnen, en verdediger Jonas Smith kopte de bal hoog langs de doelman. Het stadion ontplofte toen het besef doordrong dat promotie binnen handbereik was.
Saint-Maur bood weinig weerwoord; hun aanvallende dreiging werd gesmoord door een vastberaden verdediging van Cannes. De bezoekers testten de thuisdoelman zelden, waardoor Cannes de wedstrijd met toenemend vertrouwen kon controleren.
Het beslissende moment kwam in de 78e minuut. Opnieuw was Abbas de aangever met een scherpe voorzet. Dit keer maakte Noc zijn eerdere misser goed door koelbloedig af te ronden en de voorsprong te verdubbelen, wat wilde feesten ontketende. Het doelpunt doofde elke twijfel en veranderde de laatste minuten in een carnavalsfeer.
Voor Cannes markeert deze promotie een terugkeer naar een divisie waar het voor het laatst in het seizoen 2010-11 speelde. De club, ooit een vaste waarde in de hoogste regionen van het Franse voetbal, heeft meer dan tien jaar in de amateurliga's doorgebracht, vechtend om haar vroegere status te herwinnen. De kloof van 15 jaar onderstreept de omvang van de prestatie.
De betekenis reikt verder dan het veld. Cannes, een stad die synoniem staat voor glamour, heeft nu weer een voetbalteam op een professioneel traject. De promotie kan nieuwe investeringen en interesse aantrekken, wat de club met een rijke geschiedenis – waaronder een halve finale in de Coupe de France begin jaren 1990 – nieuw leven kan inblazen.
Ondertussen bleek de 3-2 overwinning van Nîmes bij Limonest academisch. Ondanks hun zege kwamen de Gardois tekort; hun eigen ambities voor een onmiddellijke terugkeer naar Ligue 3 werden de grond in geboord. Het was een bitterzoet einde van een seizoen waarin ze Cannes tot het uiterste dwongen maar uiteindelijk misten op doelsaldo of onderling resultaat.
De taferelen in Coubertin spraken boekdelen. Veteranen zoals Cheikh Ndoye, die het middenveld had verankerd, omarmden teamgenoten en staf. De reis van de diepten van National 2 naar dit moment van verlossing was een bewijs van veerkracht en planning.
Vooruitkijkend staat Cannes voor de uitdaging om zich aan te passen aan een hoger niveau. Ligue 3 telt professionele clubs en hogere standaarden, maar de basis die dit seizoen is gelegd – defensieve stabiliteit en tijdige bijdragen – biedt perspectief. De clubleiding zal waarschijnlijk eerst consolidatie nastreven voordat ze verder dromen.
Voor nu zullen de feesten nog even aanhouden. Een voetbalgekke stad heeft eindelijk haar team terug waar het hoort, en het seizoen 2024-25 zal AS Cannes in de derde divisie zien spelen, waarmee een pijnlijk hoofdstuk van obscuriteit wordt afgesloten. Op basis van berichtgeving van L'Equipe.