Celtic-fans protesteren tegen Keane: waarom Maccabi-rol de

Een coalitie van 67 Celtic-supportersgroepen heeft publiekelijk haar verzet kenbaar gemaakt tegen de mogelijke aanstelling van Robbie Keane als manager, vanwege zijn periode bij de Israëlische club Maccabi Tel Aviv tijdens het Gaza-conflict. De verklaring, verspreid door de groep Celtic Fans for the Liberation of Palestine en gesteund door prominente facties zoals de Green Brigade ultras, waarschuwt dat het aannemen van de voormalige Ierse international "diep verdeeldheid zou zaaien onder de aanhang." Keane (45) is naar voren gekomen als een belangrijke kandidaat om de permanente vacature te vervullen na zijn ontslag bij de Hongaarse club Ferencvaros. Volgens rapporten heeft hij gesprekken gevoerd met Dermot Desmond, hoofdaandeelhouder van Celtic, waarmee een connectie nieuw leven werd ingeblazen die begon tijdens een productieve uitleenperiode op Parkhead in 2010, toen hij 16 doelpunten scoorde in 19 optredens en een dubbel won in de Scottish Premier League en de Scottish Cup. De verklaring van de fanbeweging baseert haar argument op Celtic's eigen oprichtingsverhaal. Het zegt dat de club werd opgericht door een gemeenschap waarvan de geschiedenis wordt gedefinieerd door genocide, ontheemding en hongersnood, en dat haar wortels liggen in solidariteit met degenen die onrecht en onderdrukking lijden. "We kunnen niet vergeten waar we vandaan komen, noch de rug toekeren naar degenen die vandaag genocide ondergaan," voegt het bericht eraan toe, waarmee expliciet de Iers-katholieke immigrantenwortels van de club worden gekoppeld aan moderne Palestijnse solidariteit. De situatie van Keane werd controversieel nadat hij in juni 2023 de leiding nam over Maccabi Tel Aviv. Toen de door Hamas geleide aanvallen op 7 oktober leidden tot het Israëlische militaire bombardement op Gaza, vertrokken veel buitenlandse coaches en spelers. Keane koos ervoor om te blijven en legde later uit dat hij een diepe verantwoordelijkheid voelde tegenover zijn staf en spelers. Onder zijn leiding won Maccabi zowel de Israëlische Premier League als de Staatsbeker voordat hij in de zomer van 2024 ontslag nam. Dat besluit om te blijven – en om binnenlands succes te vieren – leidde tot scherpe kritiek in Ierland, waar de publieke opinie grotendeels steunend is geweest voor de Palestijnse zaak. Het vervreemdde ook een vocaal segment van de Celtic-aanhang, die een goed gedocumenteerde geschiedenis heeft van het tonen van Palestijnse vlaggen en het inzamelen van geld voor liefdadigheidsinstellingen in de bezette gebieden. Met name de Green Brigade heeft disciplinaire maatregelen ondergaan vanwege politiek gemotiveerde spandoeken, maar behoudt aanzienlijke invloed. De timing van de verklaring intensiveert wat al een turbulente seizoen was bij Celtic. De algemene vergadering van de club in november liep uit op chaos toen aandeelhouders Ross Desmond, zoon van Dermot, uitjoelden nadat hij sommige protesterende fans "pesters" noemde. De vergadering werd afgebroken, wat de diepe spanningen weerspiegelt tussen het bestuur en supporters over transferuitgaven en politieke expressie. Voor Celtic weegt de zoektocht naar een manager zwaar. Interim-baas Martin O'Neill leidde het team naar een league en cup dubbel, waarmee hij de vijfde opeenvolgende Scottish Premiership-titel verzekerde. Hoewel O'Neill's succes hem een sterke optie maakt, lijkt de hiërarchie van de club alternatieven te verkennen. Keane's kandidatuur biedt een grote naam, maar met de fanbase verdeeld, zou zijn aanstelling aanhoudende protesten kunnen veroorzaken. De controverse raakt een kernvraag over de moderne identiteit van Celtic. De club heeft lange tijd een lijn bewandeld tussen commercieel ambitie en haar gemeenschapswortels. Veel fans zien activisme als onlosmakelijk verbonden met het erfgoed van de club, nu belichaamd in Keane's mogelijke aanstelling, en dwingen het bestuur om voetbalpedigree af te wegen tegen het risico van het vervreemden van een georganiseerde supporterbeweging. De lijst van 67 ondersteunende groepen reikt verder dan de Green Brigade en omvat talrijke lokale supportersclubs, podcasts en universiteitsgelieerde cellen. Namen zoals Glasgow University Celtic Supporters Club en Craigneuk Tommy Gemmell CSC onderstrepen de breedte van de oppositie, wat suggereert dat deze generaties en geografieën overspant. Hoewel Celtic niet officieel heeft gereageerd, is het epos al bezig met het vormen van percepties. Als Keane wordt aangesteld, moet het bestuur mogelijk rekening houden met wedstrijdprotesten, boycots of nieuwe spandoekcampagnes. Hem passeren onder druk van fans zou een precedent kunnen scheppen dat supportergroepen aanmoedigt om een veto te krijgen over andere beslissingen. Keane zelf heeft geen spijt betuigd over zijn periode in Israël, maar zich gericht op professionele plicht. Dat standpunt, hoewel begrijpelijk vanuit een managementperspectief, heeft de oppositie verhard onder degenen die het als medeplichtigheid beschouwen. Nu de zomer nadert, staat Celtic voor een beslissende keuze: prioriteit geven aan voetbalcontinuïteit en sterrenkracht, of gehoor geven aan een vocale beweging die de aanstelling ziet als een verraad aan fundamentele waarden. De 67 groepen hebben hun standpunt duidelijk gemaakt, en de bal ligt nu bij het bestuur. Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.