Chelsea's zoektocht naar een permanente hoofdcoach is geïntensiveerd, waarbij de club bemoedigende vroege gesprekken heeft gevoerd met Xabi Alonso en een oogje houdt op Bournemouth's Andoni Iraola. De West-Londense club benoemde Calum McFarlane tot interim-baas nadat ze vorige maand Liam Rosenior ontsloegen en zijn vastbesloten om de volgende aanstelling goed te krijgen.
De hiërarchie van Stamford Bridge is ervan overtuigd dat ze hun voorkeurskandidaat kunnen strikken. Alonso, 44, verscheen minstens drie jaar geleden op de radar van Chelsea en is sinds zijn vertrek bij Real Madrid eerder dit seizoen werkloos. Zijn Bundesliga-titel met Bayer Leverkusen in 2024 markeerde hem als een van de meest opwindende jonge coaches van Europa.
Binnen de club bestaat de overtuiging dat Alonso's op balbezit gebaseerde, progressieve stijl zou passen bij Chelsea's jonge, technisch begaafde selectie. Zijn status als voormalig Spaans international en Champions League-winnaar zou de autoriteit kunnen bieden die nodig is om een getalenteerde kleedkamer te verenigen en topspelers aan te trekken tijdens de zomerse transferperiode.
Alonso is echter nog niet beslist of hij direct terugkeert in het management of een pauze neemt. Links naar een mogelijke vacature bij Liverpool worden gebagatelliseerd, met huidige aanwijzingen dat Anfield achter Arne Slot zal blijven staan. Dat opent een duidelijke weg voor Chelsea, die de voormalige middenvelder al jaren willen.
Iraola is naar voren gekomen als een even overtuigende optie. De afdeling scouting van Chelsea heeft erkend dat de selectie fysieker moet worden, en de ploeg van de Spanjaard bij Bournemouth is een van de meest intense en agressieve in de Premier League. Chelsea heeft al met Iraola gesproken over de rol.
De push van Bournemouth voor Champions League-kwalificatie - zes punten boven Chelsea in de competitie - heeft zijn reputatie alleen maar versterkt. Het verliezen van belangrijke spelers in zowel verdediging als aanval in het afgelopen jaar heeft hun vooruitgang niet belemmerd, een bewijs van Iraola's coaching.
Hoewel Alonso en Iraola de belangrijkste namen zijn, heeft de club een bredere shortlist. Marco Silva van Fulham, aan het einde van zijn contract aan het einde van het seizoen, en Olivier Glasner van Crystal Palace, die zal vertrekken na de Conference League-finale, worden overwogen. Voormalig Flamengo-baas Filipe Luís staat ook op de radar, waarbij Chelsea vastbesloten is geen steen onomgekeerd te laten.
Manchester United heeft ook gesprekken gevoerd met Iraola, hoewel bronnen suggereren dat United waarschijnlijk Michael Carrick zal behouden. Die ontwikkeling vermindert de concurrentie voor de handtekening van de Spanjaard, wat de aanpak van Chelsea mogelijk soepeler maakt.
De situatie heeft grote gevolgen voor de toekomst van Chelsea. Herhaalde trainerswisselingen hebben de stabiliteit ondermijnd sinds de overname, en het strikken van een figuur van Alonso's kaliber zou ambitie uitstralen. Als alternatief zou het aanstellen van Iraola bewezen Premier League-kennis en een duidelijke tactische identiteit brengen.
Voor nu ligt de focus op de FA Cup-finale van zaterdag tegen Manchester City. McFarlane zal in de dug-out zitten, in de hoop een trofee te redden uit een teleurstellende competitiecampagne, terwijl het bestuur beoordeelt of Alonso, Iraola of een andere kandidaat de juiste persoon is om de wederopbouw te leiden.
Wat de keuze ook is, het besluit van Chelsea zou het Premier League-landschap kunnen hervormen. Met Alonso zouden ze een visionair steunen die het profiel van de club in Europa kan verhogen; met Iraola zouden ze een hoog-octaan aanpak omarmen die al op Engelse bodem bewezen is. Beide paden brengen risico en beloning met zich mee, en de komende weken beloven beslissend te zijn.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
