De Chinese voetbalbond heeft zijn grootschalige anticorruptiecampagne geïntensiveerd met een derde reeks disciplinaire maatregelen, waarmee een nultolerantiebeleid tegen matchfixing, illegaal gokken en corruptie wordt versterkt. De nieuwste sancties, aangekondigd door de Chinese Football Association (CFA) op donderdag, omvatten 17 nieuwe levenslange schorsingen voor voormalige clubfunctionarissen en een zwaardere straf voor tweedeklasser Meizhou Hakka, dat een extra puntenaftrek van zes punten en een boete van 800.000 yuan (ongeveer 117.000 dollar of 101.000 euro) kreeg. De maatregel maakt deel uit van een historische zuivering die sinds september 2024 al tot meer dan honderd levenslange uitsluitingen heeft geleid, wat de fundamenten van de sport door elkaar schudt.
De nieuwe schorsingen richten zich op hooggeplaatst personeel van zowel voormalige als huidige binnenlandse clubs. Tot degenen die permanent van voetbalactiviteiten zijn uitgesloten, behoren Ding Yong, voormalig algemeen directeur van Shenzhen FC; Shi Yaoyong, voormalig bestuurder bij Inner Mongolia Zhongyou; en Cao Yang, die een sleutelrol vervulde bij het nu bestrafte Meizhou Hakka. Tegelijkertijd kregen 48 andere professionals schorsingen tot vijf jaar voor ernstige disciplinaire overtredingen, waarbij de duur van de schorsingen werd bepaald door de aard, frequentie en financiële omvang van hun overtredingen. Deze groep omvat voormalige directeuren van gerenommeerde clubs als Guangzhou Evergrande, Beijing Guoan, Shandong Taishan en Zhejiang Professional, wat aangeeft dat geen enkele instelling buiten het bereik van het onderzoek valt.
De zaak Meizhou Hakka onderstreept het cumulatieve gewicht van de zuivering. De club, die momenteel onderaan de ranglijst van de League One staat, had al een puntenaftrek gekregen in januari tijdens de tweede sanctieronde. De hernieuwde bestraffing – een extra aftrek van zes punten en een hoge boete – werd veroorzaakt door de ontdekking van verdere ernstige overtredingen die verband hielden met eerder onderzochte zaken, aldus de CFA. Nu hun voortbestaan in de competitie al precair is, verdiept het extra verlies hun crisis en dient het als een duidelijke waarschuwing voor anderen.
Deze nieuwste reeks straffen is gebaseerd op rechterlijke uitspraken en onderzoeksmateriaal dat systematisch een web van corruptie heeft ontrafeld. Sinds de start van de campagne in november 2022 hebben de autoriteiten spelers, scheidsrechters, coaches, bondsfunctionarissen en clubmanagers aangepakt. De omvang is ongekend: alleen al sinds september 2024 hebben meer dan 100 personen een levenslange schorsing gekregen. De intensiteit weerspiegelt een bewuste poging van de Chinese voetballeiding om het spel te zuiveren van endemische misstanden en het vertrouwen van het publiek te herstellen na jaren van schandalen.
Tot de meest prominente figuren die zijn gevangen, behoren Chen Xuyuan, de voormalige CFA-president die tot levenslange gevangenisstraf is veroordeeld, en Li Tie, de voormalige bondscoach van het nationale team die 20 jaar gevangenisstraf kreeg. Hun straffen symboliseren de ernst van de overtredingen en de vastberadenheid van de staat om zelfs de machtigsten verantwoordelijk te houden. De tweede disciplinaire golf, aangekondigd in januari, had al 13 clubs – waaronder verschillende Chinese Super League-teams – gestraft met puntenaftrek en boetes, wat aantoont dat institutionele corruptie wijdverbreid was over verschillende niveaus.
De ontvouwing van de campagne heeft aanzienlijke gevolgen voor het Chinese voetbalecosysteem. De herhaalde sancties hebben competitiewedstrijden verstoord, ranglijsten gewijzigd en de reputatie van eens gerespecteerde clubs aangetast. Voor teams als Meizhou Hakka zijn de gevolgen op het veld onmiddellijk: een diepere put in de degradatiestrijd, mogelijke financiële problemen door boetes en een verlies aan geloofwaardigheid bij fans en sponsors. Voor de bredere League One en Super League zorgen de maatregelen voor een sfeer van onzekerheid, omdat meer onthullingen kunnen leiden tot verdere terugwerkende straffen die de competitieve resultaten halverwege het seizoen hervormen.
Toch is er een constructieve dimensie aan de turbulentie. De CFA heeft de disciplinaire offensief gepaard met institutionele hervormingen en nieuwe interne toezichtsmechanismen. Door deze maatregelen publiekelijk aan te kondigen, wil de bond aangeven dat het tijdperk van straffeloosheid voorbij is. De gezondheid van het Chinese voetbal op lange termijn kan profiteren van een dergelijke grondige schoonmaak, op voorwaarde dat de governance-veranderingen worden volgehouden en onafhankelijk toezicht wortel schiet. De zuivering, hoe pijnlijk ook, kan een noodzakelijke stap zijn in de wederopbouw van een competitiesysteem dat moeite heeft gehad om internationaal respect en binnenlands enthousiasme te genereren.
De menselijke kosten zijn echter hoog. De schorsingen beëindigen niet alleen carrières, maar werpen ook een schaduw over de ontwikkelingspaden van de sport. Jonge talenten die streven naar een carrière in het voetbalbestuur of het coachen, worden nu geconfronteerd met een landschap waarin de gevolgen van wangedrag existentieel zijn. De boodschap van de autoriteiten is ondubbelzinnig: integriteitsschendingen zullen worden beantwoord met permanente uitsluiting van het spel.
Nu de derde golf losbreekt, blijft de vraag of deze zuivering het Chinese voetbal echt zal reinigen of slechts de weg vrijmaakt voor nieuwe machtsstructuren. De vastberadenheid die tot nu toe is getoond, is indrukwekkend, maar de test zal consistentie in de tijd zijn. Voor nu spreken de acties van de CFA luider dan welk persbericht ook – 17 extra levenslange schorsingen en een zwaardere straf voor een worstelende club zijn de nieuwste hoofdstukken in een verhaal van boetedoening en afrekening.
Gebaseerd op berichtgeving van Marca.