Crystal Palace heeft een nieuw hoofdstuk geschreven in hun roemrijke geschiedenis door zich te plaatsen voor een eerste Europese finale ooit na een overtuigende overwinning over twee wedstrijden tegen Shakhtar Donetsk. De Eagles bereikten de finale van de UEFA Conference League na een 2-1 zege in Selhurst Park, goed voor een 5-2 eindstand over twee duels.
De wedstrijd begon met een vroege schrik voor de thuisploeg toen Yeremy Pino het net vond, maar het doelpunt werd na een VAR-review afgekeurd wegens buitenspel. Palace nam uiteindelijk de leiding via Daniel Munoz, wiens krachtige schot via een Shakhtar-verdediger in het doel belandde na een eerste redding op een poging van Adam Wharton.
De Oekraïense ploeg gaf zich echter niet gewonnen. Eguinaldo toonde een moment van individuele klasse door een prachtig schot in de bovenhoek te krullen om de score op de avond gelijk te trekken en kortstondig de hoop op een comeback in de tie te doen herleven.
Elke resterende twijfel over de uitkomst werd al zeven minuten na rust weggenomen. Ismaila Sarr, die gedurende de hele campagne van groot belang is geweest, scoorde zijn 19e doelpunt van het seizoen en zijn negende in de Conference League om de uitslag buiten twijfel te stellen en de thuisupporters in extase te brengen.
De overwinning is de 50e zege voor manager Oliver Glasner tijdens zijn ambtstermijn bij de club, een periode die het lot van Palace heeft veranderd. Onder zijn leiding heeft het team al de FA Cup en Community Shield gewonnen, en heeft nu de kans om een Europese trofee toe te voegen aan hun groeiende collectie.
De finale vindt plaats in de Red Bull Arena in Leipzig op woensdag 27 mei, met een aftrap om 20:00 uur Britse tijd. De tegenstander van Palace is de Spaanse ploeg Rayo Vallecano, die zich ook plaatste via hun halve finale.
De gelegenheid wordt nog betekenisvoller door de omstandigheden van hun Europese reis. Palace's deelname aan de Conference League kwam nadat ze vorig seizoen controversieel een Europa League-plek werd ontzegd door de UEFA, ondanks het winnen van de FA Cup. Hun pad werd verder vrijgemaakt op dezelfde avond als hun halve finale overwinning, toen Nottingham Forest, het team dat een rol had gespeeld in dat UEFA-besluit, werd uitgeschakeld in de Europa League door Aston Villa.
Gebaseerd op berichtgeving van SkySports | News.
