CSKA Moskou-voorzitter Andrey Vatutin heeft zijn ongenoegen geuit over het besluit van de EuroLeague om Panathinaikos-eigenaar Dimitris Giannakopoulos voor drie wedstrijden te schorsen. De schorsing werd opgelegd na een incident tijdens de tweede wedstrijd van de kwartfinale play-offserie tussen Panathinaikos en Valencia.
In commentaren die door Match TV werden gerapporteerd, beschreef Vatutin de wedstrijd tussen Valencia en Panathinaikos als een fascinerende strijd, waarbij de Grieken hun uitgebreide ervaring inzetten tegen wat hij misschien het meest aanvallend ingestelde team in de EuroLeague noemde. Hij gaf echter te kennen dat de disciplinaire commissie van de competitie mogelijk overdreven heeft gereageerd in zijn bestraffing van Giannakopoulos.
"We kennen zijn excentrieke gedrag allemaal goed, maar het verbod om de volgende drie wedstrijden van het team bij te wonen, lijkt niet in verhouding te staan tot het incident in Valencia," stelde Vatutin. Hij betoogde dat de straf er effectief voor zorgt dat de eigenaar van een van de meest succesvolle moderne teams mogelijk de Final Four in zijn thuisstad, op zijn thuisveld, niet kan bijwonen, waar Panathinaikos zeker als favoriet beschouwd zou kunnen worden.
De schorsing komt op een kritiek moment in de EuroLeague play-offs. Panathinaikos is momenteel verwikkeld in een zwaar bevochten serie tegen Valencia, en de afwezigheid van hun eigenaar in de arena zou zowel op als naast het veld gevoeld kunnen worden. Giannakopoulos staat bekend om zijn gepassioneerde en soms controversiële aanwezigheid bij wedstrijden, en zijn gedrag langs de zijlijn is al jaren een gespreksonderwerp in Europese basketbalkringen.
Vatutins publieke kritiek op het besluit van de EuroLeague is opmerkelijk, omdat het afkomstig is van een voorzitter van een rivaliserende club. Zijn opmerkingen suggereren een bredere bezorgdheid binnen de basketbalgemeenschap over de proportionaliteit van straffen die door het bestuursorgaan van de competitie worden opgelegd. De verdediging van de CSKA-topman van een eigenaar van een concurrent benadrukt de complexe relaties en gedeelde belangen onder de topbasketbalclubs van Europa.
Het betreffende incident vond plaats tijdens een gespannen play-offwedstrijd in Valencia. Hoewel de specifieke details van wat er is gebeurd niet werden uitgewerkt in het bronrapport, gaan dergelijke incidenten in play-offbasketbal met hoge inzet vaak gepaard met verhitte uitwisselingen met officials, tegenstanders of fans. Het besluit van de EuroLeague om een schorsing van meerdere wedstrijden op te leggen, geeft aan dat zij de zaak als een ernstige schending van de gedragscode beschouwden.
Voor Panathinaikos is het tijdstip van de schorsing bijzonder ongelukkig. Aangezien de Final Four mogelijk in Athene wordt gehouden, zou Giannakopoulos een centrale figuur zijn bij het evenement als zijn team doorgaat. Het verbod om bij te wonen zou een aanzienlijke persoonlijke en symbolische tegenslag zijn voor de eigenaar die zwaar heeft geïnvesteerd om van de club een constante kanshebber te maken.
Gebaseerd op rapportage van Чемпионат.com.