Het 16-jarige verblijf van Nantes in Ligue 1 kwam abrupt ten einde na een 1-0 nederlaag bij Lens, waarmee degradatie wiskundig werd bevestigd vóór de laatste speeldag. De Canaries staan nu voor een zomer van grote veranderingen terwijl ze zich voorbereiden op het leven in Ligue 2, met als direct doel promotie terug naar de hoogste divisie. De club is al op zoek naar een ervaren coach om Vahid Halilhodzic te vervangen en een nieuwe hoofd scouting, maar de selectieherziening zal bepalend zijn voor hun kansen om snel terug te keren.
In het doel lijkt het vertrek van veteraan Anthony Lopes op handen. De 35-jarige had een optie om te verlengen als handhaving werd veiliggesteld, maar met degradatie is zijn toekomst onzeker en kan hij elders kansen zoeken. Jonge Alexis Mirbach, vorig jaar overgenomen van Metz, staat te boek als de nieuwe eerste doelman, terwijl onderhandelingen gaande zijn om Patrik Carlgren als back-up te behouden. Alban Lafont, uitgeleend aan Panathinaikos zonder aankoopoptie, zou door de Griekse club kunnen worden behouden, wat Nantes een mogelijke transfersom oplevert om te herinvesteren.
De defensieve herschikking is even drastisch. Vleugelverdedigers Frédéric Guilbert en Mathieu Acapandié zijn in gesprek over nieuwe contracten, maar Deiver Machado en Uroš Radaković vertrekken omdat hun contractverlengingen gekoppeld waren aan het behoud van de Ligue 1-status. Foad El Aouad, uitgeleend aan Benfica, keert terug maar zijn toekomst is onduidelijk. Gehuurde spelers Abakar Sylla (Strasbourg) en Nicolas Cozza (Wolfsburg) keren terug naar hun moederclubs, waardoor gaten ontstaan. De kern van Kelvin Amian, Chidozie Awaziem en Ali Yousuf zullen naar verwachting blijven, samen met Séko Doucouré, Fabien Centonze en Jean-Kévin Duverne, die terugkeert van een uitleenbeurt aan Gent. Tienerprospect Tylel Tati, die een winterbod van Chelsea aantrok, kan voor een aanzienlijk bedrag worden verkocht, maar Nantes heeft een sterke onderhandelingspositie vanwege zijn langlopende contract tot 2030.
Op het middenveld gaat de uitverkoop door. Francis Coquelin, die binnenkort 35 wordt, vertrekt na het aflopen van zijn contract, maar is van plan te blijven spelen. Uitleenbeurten voor Mohamed Kaba (Lecce) en Rémy Cabella (Olympiakos) eindigen, terwijl Lamine Diack terugkeert van een teleurstellende uitleenbeurt aan Sion. De club vestigt zijn hoop op Johann Lepenant, Louis Leroux, Ibrahima Sissoko en Bahmed Deuff om de motor te vormen voor een promotiepoging - een mix van jeugd en fysiek die zou moeten passen bij de eisen van Ligue 2.
In de aanval gaat de enorme ervaring van Youssef El Arabi verloren omdat het contract van de 39-jarige afloopt. Amady Camara keert terug naar Sturm Graz na zijn uitleenbeurt, maar Ignatius Ganago en Mostafa Mohamed blijven naar verwachting en bieden bewezen doelpuntenkwaliteit op dit niveau. Yassine Benhattab herovert een plek in de selectie na zijn uitleenbeurt aan Reims, hoewel eigen talenten Dehmaine Tabibou en Herba Guirassy kunnen vertrekken. De belangrijkste vertrekker is Matthis Abline: de 23-jarige aanvaller staat op het punt te vertrekken, met Monaco als koploper, maar Nantes is vastbesloten hem niet tegen een gereduceerde prijs te verkopen ondanks de degradatie, gebruikmakend van een contract dat loopt tot 2028.
Financieel wordt de klap van degradatie verzacht door een natuurlijke verlaging van de salariskosten doordat hoge salarissen vertrekken, samen met de geschatte €12 miljoen aan parachutebetalingen die worden verdeeld onder de gedegradeerde clubs. Dit biedt voldoende ademruimte om een uitverkoop te voorkomen, waardoor de club kan vasthouden aan een eerlijke marktwaarde voor gewaardeerde activa zoals Tati en Abline. De aanstaande zoektocht naar een nieuwe coach en een rekruteringsgoeroe markeert een nieuw begin, een die moet aansluiten bij een duurzamer selectieopbouwmodel na jaren van grillige transferperiodes.
De directe uitdaging is het opbouwen van een evenwichtige selectie die in staat is het zware 38-wedstrijdenseizoen in Ligue 2 te doorstaan. Hoewel de behouden kern van Amian, Sissoko, Lepenant en Mohamed een sterke ruggengraat vormt, kan het verlies van ervaren leiders als Coquelin en Lopes buiten het veld worden gevoeld. De terugkeer van uitgeleende spelers als Diack en Benhattab voegt diepte toe, maar versterkingen - met name op de vleugelverdediging en in de brede aanvalszones - zullen essentieel zijn om een serieuze promotiepoging te doen.
De jeugdproducten en opkomende talenten van Nantes bieden een sprankje hoop: Leroux en Tati vertegenwoordigen de toekomst van de club en hun ontwikkeling zou kunnen worden versneld in de tweede klasse, op voorwaarde dat de omgeving juist is. De verleiding om te cashen zal groot zijn, maar het behouden van een concurrerend team is van het grootste belang voor een onmiddellijke terugkeer, omdat de financiële kloof met Ligue 1 alleen maar groter wordt bij langdurige afwezigheid.
Samenvattend, Nantes staan voor een zomer van radicale transformatie, waarbij vertrekkers in de beginfase talrijker zijn dan nieuwkomers. Het vermogen van de club om vertrekkende ervaring te vervangen door slimme aankopen en om belangrijke spelers te behouden, zal bepalen of hun verblijf in Ligue 2 van korte duur is. Met een duidelijk plan en gezonde financiën hebben de Canaries de middelen om te herbouwen, maar uitvoering is alles in een notoir onvoorspelbare divisie. Gebaseerd op rapportage van Foot - actualités, mercato, info & vidéo en continu.
