Ousmane Dembélé is voor het tweede opeenvolgende jaar uitgeroepen tot beste speler van de Ligue 1 bij de UNFP-onderscheidingen, een bewijs van zijn aanhoudende dominantie ondanks een seizoen dat werd onderbroken door blessures. De PSG-aanvaller accepteerde de trofee met zijn kenmerkende humor, bedankte iedereen en plaagde plagerig teamgenoot Vitinha, van wie hij zei dat hij de prijs ook verdiende - als hij een doelpunt had gescoord.
Dembélé's opeenvolgende overwinningen plaatsen hem in een elitegroep van spelers die deze prestatie in Frankrijk hebben geleverd, wat zijn consistentie benadrukt. Hoewel zijn campagne werd ontsierd door fysieke tegenslagen, is zijn impact wanneer hij fit is onmiskenbaar geweest, wat PSG's competitieprestaties en hun streven naar Champions League-glorie heeft gestimuleerd.
"Ik beleef uitzonderlijke jaren bij PSG," vertelde Dembélé aan de pers na de ceremonie. "Ook al heb ik elke mogelijke trofee gewonnen, ik heb nog steeds deze honger. Drie of vier spelers hadden kunnen winnen, waaronder enkele van mijn teamgenoten." Zijn nederigheid in het erkennen van anderen weerspiegelt een teamgerichte houding die zijn recente periode heeft gekenmerkt.
De regerende Ballon d'Or-winnaar gaf toe dat er meer op hem wordt gelet. "De blikken zijn veranderd omdat ik de huidige Ballon d'Or-winnaar ben," zei hij. "Ik had behoorlijk wat fysieke problemen, maar elke keer dat ik op het veld stond, probeerde ik er te zijn." Zijn veerkracht bij blessures is dit seizoen een belangrijk gesprekspunt geweest.
Terwijl PSG zich voorbereidt op een cruciale slotfase, verschuift Dembélé's focus naar de directe toekomst. Een competitiewedstrijd tegen Lens wacht, gevolgd door de Champions League-finale op 30 mei in Boedapest. Het team heeft de kans om opeenvolgende Europese titels te veroveren, een zeldzame prestatie in het moderne voetbal.
"Dit jaar hebben we de mogelijkheid om de back-to-back in de Champions League te doen, en er komt een WK aan," zei Dembélé, waarin hij zijn drukke schema schetste. Zijn vorm zal cruciaal zijn voor zowel club als land, waarbij Frankrijk zijn WK-titel in 2026 wil verdedigen.
Dembélé's relatie met zijn teamgenoten, met name Vitinha, werd benadrukt tijdens de onderscheidingen. Hun samenwerking is dit seizoen tot bloei gekomen, ondanks dat Vitinha de individuele eer net misliep. "C'est un coéquipier exceptionnel, il aurait mérité le trophée mais avec un but (inscrit)," grapte Dembélé, wat hun hechte band laat zien.
De duurzaamheid van de aanvaller blijft een punt van zorg, maar zijn vermogen om te leveren in grote momenten staat buiten kijf. PSG vertrouwt op zijn snelheid en afwerking in de komende wedstrijden, terwijl bondscoach Didier Deschamps zijn fitheid in de gaten zal houden voorafgaand aan het WK.
Dembélé's reis van een getalenteerde maar inconsistente vleugelspeler naar een consistente wereldklasse-speler is opmerkelijk geweest. Zijn opeenvolgende Ligue 1 Speler van het Jaar-onderscheidingen bevestigen zijn nalatenschap in Frankrijk, maar hij streeft hoger: een Champions League-titel en nog een WK-triomf.
Nu het seizoen zijn hoogtepunt bereikt, suggereert Dembélé's honger dat hij verre van tevreden is. "Ik heb nog steeds deze honger" dient als waarschuwing voor tegenstanders: het beste moet nog komen van PSG's nummer 10.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
