Paris Saint-Germain-aanvaller Ousmane Dembele zal de komende dagen worden behandeld nadat hij een spierverrekking in zijn rechterkuit heeft opgelopen, bevestigde de club maandag, wat zijn status voor de Champions League-finale tegen Arsenal op 30 mei onzeker maakt.
De 29-jarige Ballon d'Or-winnaar werd in de eerste helft van PSG's laatste Ligue 1-wedstrijd van het seizoen, een verrassende 2-1 nederlaag tegen Paris FC op zondag, na slechts 28 minuten gewisseld. Hij werd vervangen door spits Goncalo Ramos, waarbij hoofdtrainer Luis Enrique aanvankelijk suggereerde dat Dembele's vroege vertrek slechts het gevolg was van vermoeidheid opgebouwd tijdens een lange campagne.
In een verklaring die de volgende dag werd vrijgegeven, verduidelijkte PSG echter dat de wissel een voorzorgsmaatregel was. "Ousmane Dembele, die als voorzorg uit de wedstrijd van gisteravond tegen Paris FC werd gehaald vanwege een spierverrekking in zijn rechterkuit, blijft de komende dagen onder behandeling," luidde de verklaring. De ommekeer in de boodschap van de bank naar de medische update onderstreepte de delicate aard van de situatie rond een van de meest invloedrijke spelers van de club.
Dembele heeft dit seizoen schitterende vorm getoond voor de Franse kampioen, wat hem voor het tweede opeenvolgende seizoen de Ligue 1 Speler van het Jaar-prijs opleverde. Ondanks dat hij in de eerste helft van het seizoen aanzienlijke tijd miste door diverse blessures, heeft hij 10 doelpunten en zeven assists behaald in 22 competitiewedstrijden. Zijn bijdragen in Europa waren even vitaal: zeven Champions League-doelpunten, waaronder treffers in elke wedstrijd van de halve finale overwinning op Bayern München die PSG een plek bezorgde in het spektakel in Boedapest.
De timing van deze tegenslag had nauwelijks problematischer kunnen zijn. De Champions League-finale tegen Premier League-leider Arsenal staat gepland voor 30 mei in de Puskas Arena in Boedapest, iets meer dan een week verwijderd. Dembele's snelheid, dribbelvaardigheid en neiging om hardnekkige verdedigingen te openen maken hem een onmisbaar onderdeel van Enrique's systeem. Elke blijvende twijfel over zijn fitheid zou de aanvallende dynamiek van PSG drastisch veranderen tegen een Arsenal-ploeg die het hele seizoen standvastig is geweest achterin.
Naast clubverplichtingen is Dembele ook opgenomen in de 26-koppige Franse selectie van Didier Deschamps voor het WK deze zomer, dat op 11 juni van start gaat. De krappe ommekeer tussen de Europese finale en het internationale toernooi legt extra druk op zijn hersteltermijn. Frankrijk, de regerend wereldkampioen, zal zijn vorderingen nauwlettend volgen, gezien zijn belang voor hun aanvallende arsenaal naast Kylian Mbappé.
De medische staf van PSG zal nu intensief werken om te voorkomen dat de kuitverrekking verergert. Kuitblessures kunnen berucht lastig zijn, en zelfs een lichte verrekking kan een speler zeven tot tien dagen aan de kant houden als deze niet zorgvuldig wordt behandeld. Voor een wedstrijd van zo'n omvang zal PSG de komende dagen waarschijnlijk de veiligste weg kiezen, waardoor Dembele's deelname mogelijk een wedstrijd-tot-wedstrijd beslissing wordt.
Het verlies tegen Paris FC, hoewel teleurstellend, had minimale gevolgen voor PSG, die hun nieuwste Ligue 1-titel al hadden veiliggesteld. Toch was het beeld van Dembele die zijn kuit vasthield terwijl hij het veld verliet het blijvende beeld van de middag. De eerste toeschrijving van de wissel aan vermoeidheid door de club lijkt nu een poging om de ernst te bagatelliseren, maar de daaropvolgende verklaring heeft de kwestie scherp in beeld gebracht.
Dembele's seizoen is een verhaal van twee helften geweest. Na een moeilijke start waarin aanhoudende kleine blessures zijn beschikbaarheid beperkten, kwam hij terug om te domineren in nationale en Europese competities. Zijn consistentie en prestaties in grote wedstrijden zijn sleutelfactoren geweest in PSG's mars naar de Champions League-finale, en zijn afwezigheid zou een aanzienlijke klap zijn voor hun ambities om de trofee voor het eerst te winnen.
Arsenal zal ondertussen de ontwikkelingen op de voet volgen. De Engelse ploeg, onder Mikel Arteta, staat voor de grootste wedstrijd in hun recente geschiedenis, en de mogelijke afwezigheid van een speler van Dembele's kaliber zou de tactische strijd kunnen doen kantelen. De diepte van de selectie van PSG, met namen als Goncalo Ramos, Randal Kolo Muani en Marco Asensio, biedt Enrique echter alternatieven, hoewel niemand de unieke combinatie van vaardigheid en directheid van Dembele kan evenaren.
Naarmate de dagen aftellen naar de aftrap in Boedapest, zal de voetbalwereld verdere updates van het PSG-kamp afwachten. De komende 48 uur zullen waarschijnlijk beslissend zijn om te bepalen of Dembele zijn plek kan innemen op het grootste podium in het clubvoetbal, waarbij zowel de hoop van de club als het land rust op een vlot en snel herstel.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
