Paris Saint-Germain aanvaller Ousmane Dembélé heeft de zorgen over zijn fitheid voor de UEFA Champions League-finale weggenomen door met vertrouwen te stellen dat hij klaar zal zijn om Arsenal te treffen op 30 mei in Boedapest. Met nog slechts negen dagen te gaan tot het hoogtepunt, had de kuitblessure van de Franse international voor onrust gezorgd, maar zijn openlijke geruststelling geeft een flinke boost aan de Ligue 1-kampioen.
De 27-jarige moest in de eerste helft van de laatste competitiewedstrijd van PSG, een 2-1 nederlaag tegen Paris FC in het Stade Jean-Bouin, naar de kant na ongemak in zijn rechterkuit. Hij miste vervolgens de training op dinsdag, wat de speculatie over zijn beschikbaarheid voor de Europese finale aanwakkerde. In een interview met RMC Sport was Dembélé echter onomwonden: "Het komt goed, ik twijfel er niet aan. Ik had een klein alarm tegen Paris FC, maar het komt wel goed."
Dembélé lichtte zijn beslissing om vroegtijdig het veld te verlaten toe, waarbij hij zijn geschiedenis van tegenslagen als de belangrijkste reden voor voorzichtigheid noemde. "Ik heb zoveel kleine alarmsignalen of grote blessures gehad in mijn carrière, vooral met de finale in aantocht, dat ik liever stopte en geen risico nam," legde hij uit. Deze pragmatische aanpak weerspiegelt de volwassenheid van een speler wiens carrière wordt gekenmerkt door spierproblemen, van zijn tijd bij Barcelona tot zijn eerste maanden bij PSG.
Het blessureverleden van de aanvaller is goed gedocumenteerd: sinds zijn doorbraak bij Rennes en Borussia Dortmund hebben hamstring- en andere spierblessures zijn campagnes vaak onderbroken. Zelfs dit seizoen hebben kleine pijntjes hem af en toe aan de kant gehouden, waardoor zijn omgang met dit laatste probleem des te crucialer is. Het feit dat hij de kuitblessure niet verergerde door vroegtijdig te stoppen, toont een les die op de harde manier is geleerd.
Voor PSG is het optimisme van Dembélé essentieel nu ze zich voorbereiden op hun tweede Champions League-finale in de clubgeschiedenis. Na het verlies tegen Bayern München in 2020 zijn de Parijzenaars wanhopig om de trofee voor het eerst te winnen. Arsenal, onder leiding van Mikel Arteta, is dit seizoen formidabel in Europa, met een combinatie van defensieve stabiliteit en aanvallende flair, waardoor de creativiteit en snelheid van Dembélé op de rechterflank een mogelijk beslissende factor kunnen zijn.
Dembélé is dit seizoen een transformerende figuur geweest voor de ploeg van Luis Enrique, met doelpunten en assists, en hij zorgt voor breedte en onvoorspelbaarheid. Zijn afwezigheid zou niet alleen het aanvallende ritme verstoren, maar ook extra druk leggen op spelers als Kylian Mbappé en de vervanger van Ousmane Dembélé, Marco Asensio. Het vooruitzicht van een volledig fitte Dembélé die de defensie van Arsenal uitrekt, is een van de meest krachtige wapens van PSG.
In hetzelfde interview ontkrachtte Dembélé transfergeruchten door zijn toewijding aan de club voorbij dit seizoen te bevestigen. "Ik ben 100% bij PSG volgend seizoen," zei hij, met nog twee jaar op zijn contract. Deze verklaring maakt een einde aan speculaties dat hij een vertrek zou overwegen, ondanks dat hij is genoemd als Ballon d'Or-kandidaat voor 2025, en onderstreept zijn focus op het opbouwen van een erfenis in Parijs.
Manager Luis Enrique zal opgelucht zijn dat zijn sterspeler beschikbaar is, hoewel hij naar verwachting de trainingsbelasting van Dembélé de komende week zorgvuldig zal beheren. De medische staf van PSG is bedreven geworden in het omgaan met zijn fitheid, en de extra rustdagen voor de finale kunnen gunstig zijn. De diepte van de club betekent dat ze zijn afwezigheid in de training kunnen opvangen, maar zijn aanwezigheid op de wedstrijddag is niet onderhandelbaar.
Tactisch gezien zijn Dembélé's directe loopacties en zijn vermogen om verdedigers een-op-een te verslaan centraal in de counter-aanvalsstrategie van PSG tegen hoge verdedigingslinies zoals die van Arsenal. Als hij ook maar enigszins gehinderd is, zou Arteta's ploeg kunnen aanpassen door een laag blok te gebruiken, wetende dat de dreiging van Mbappé wordt versterkt wanneer Dembélé verdedigers bezighoudt. Zijn volledige deelname houdt Arsenal in het ongewisse.
Naast de tactische aspecten stuurt Dembélé's vertrouwen een psychologische boodschap naar zowel de kleedkamer als de tegenstander. In een finale waar kleine marges de uitkomst bepalen, kan zijn zelfvertrouwen teamgenoten motiveren en een zaadje van twijfel planten in de voorbereiding van Arsenal. De Gunners zullen zich herinneren dat Dembélé, op zijn dag, in staat is om wedstrijdbepalende momenten te produceren.
De Champions League-finale is een bepalend moment voor het door Qatar gesteunde project van PSG. Het winnen van de belangrijkste clubcompetitie van Europa zou jaren van zware investeringen rechtvaardigen en de club eindelijk naar de elite van het continent tillen. Voor Dembélé is het een kans om zijn naam te vestigen onder de grootheden die op het grootste podium hebben geleverd, en het label van "blessuregevoelig" voorgoed van zich af te schudden.
Nu de stad Boedapest klaar is om het grootste clubevenement van het voetbal te organiseren, zullen alle ogen gericht zijn op de fitheid van Dembélé in de laatste dagen voor de aftrap. Als zijn staat van dienst met het herstel van kleine problemen standhoudt, kan PSG zijn sterkste elf opstellen. Voor nu is de boodschap van de speler zelf er een van onwrikbare zekerheid.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
