Paris Saint-Germain's Ousmane Dembélé is voor het tweede opeenvolgende seizoen uitgeroepen tot Ligue 1 Speler van het Jaar tijdens de 34e UNFP Trophies-ceremonie, gehouden in het Palais Brongniart. De 28-jarige vleugelspeler versloeg Marseille's Florian Thauvin en Mason Greenwood om de trofee in de wacht te slepen, waarmee PSG's greep op de prijs werd uitgebreid tot 10 opeenvolgende overwinningen.
Wat deze prestatie opmerkelijk maakt is de context: Dembélé's speeltijd is aanzienlijk afgenomen. Gedurende het seizoen maakte hij slechts 20 optredens en stond hij maar negen keer in de basis in Ligue 1. Toch bleef zijn output per minuut elite: 10 goals en 6 assists, een tempo dat critici de mond snoerde die twijfelden aan zijn vermogen om zijn buitengewone campagne van 2024-2025 te herhalen.
"De blikken zijn veranderd omdat ik de huidige Ballon d'Or-winnaar ben," zei Dembélé met een glimlach. "Ik had veel fysieke problemen, maar elke keer dat ik op het veld stond, probeerde ik aanwezig te zijn. Ik weet niet of het dubbel telt, maar het is fijn dat de spelers op mij hebben gestemd."
De onderscheiding markeert een mijlpaal in Dembélé's transformatie van een wispelturig talent tot een consistente matchwinner. Zijn seizoen 2023-2024 zag hem de Ballon d'Or winnen na een verbluffende campagne, maar velen vroegen zich af of hij dat niveau kon volhouden. Deze back-to-back erkenning bewijst dat hij dat heeft gedaan, zelfs met minder speelminuten.
Misschien wel het meest veelzeggende teken van zijn groei kwam buiten het veld. Bondscoach van Frankrijk, Didier Deschamps, sprak Dembélé rechtstreeks aan tijdens de ceremonie. "Je bent een grote inspiratie voor jonge spelers," zei Deschamps. "Je hebt hele moeilijke momenten gehad. Ze zijn nu ver weg, maar ze hebben je geholpen om de speler te worden die je vandaag bent. De eer komt jou toe."
Dembélé voegde ook de prijs voor het mooiste doelpunt van het seizoen toe, een prachtige lob tegen Lille die een verbluffende solo-loop bekroonde. Andere kanshebbers waren schitterende treffers tegen Marseille en Toulouse, wat zijn neus voor beslissende momenten onderstreept.
"Ik beleef uitzonderlijke jaren bij PSG," vervolgde Dembélé. "Ook al heb ik alle mogelijke trofeeën gewonnen, ik heb nog steeds die honger. In augustus wordt alles gereset, en we willen elke keer trofeeën winnen."
PSG's dominantie werd weerspiegeld gedurende de avond. Désiré Doué herhaalde als Beste Jonge Speler, en vijf Parijzenaars—Achraf Hakimi, Willian Pacho, Nuno Mendes, Vitinha en Dembélé—haalden het Ligue 1 Team van het Jaar. De coach van de club, Luis Enrique, miste echter de prijs voor Coach van het Jaar.
De 20-jarige Doué, die zijn tweede opeenvolgende Espoir-trofee in ontvangst nam, sprak Dembélé's ambitie na. "We hebben een spannend einde van het seizoen," zei Doué. "We genieten er allemaal van om samen te spelen, samen aan te vallen, samen te verdedigen. Het doel is om de Champions League terug te brengen."
Dembélé's prestatie roept bredere vragen op over de concurrentiebalans in Ligue 1—PSG heeft nu de Speler van het Jaar-prijs 10 opeenvolgende jaren gewonnen—maar het benadrukt ook de individuele uitmuntendheid van een speler die zijn spel opnieuw heeft uitgevonden. Zijn pressie, houding en vermogen om magie te creëren in beperkte tijd hebben hem tot een van de meest beslissende aanvallers in het voetbal gemaakt.
Vooruitkijkend suggereert Dembélé's honger dat hij verre van tevreden is. Terwijl PSG jaagt op Champions League-glorie, zal zijn rol cruciaal zijn, zelfs als zijn minuten beheerd blijven. Voor een speler die ooit werd bekritiseerd om inconsistentie, is zijn nalatenschap nu gebouwd op dubbels—dubbele prijzen, dubbele cijfers en een dubbele dosis veerkracht.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.