Deportivo La Coruña heeft zondag een sprookjesachtige terugkeer naar de Spaanse topdivisie voltooid door Valladolid uit met 2-0 te verslaan en daarmee automatische promotie uit Liga 2 te bevestigen met nog één wedstrijd te spelen. De overwinning, aangewakkerd door een dubbelslag van Bil Nsongo, maakte een einde aan een achtjarige afwezigheid van La Liga voor de Galicische club—een periode waarin ze naar de vierde divisie zakten voordat ze een opmerkelijke comeback maakten.
Het beslissende moment kwam in het Estadio José Zorrilla, waar Nsongo in beide helften een keer scoorde om Deportivo buiten bereik te brengen. Zijn klinische afronding was typerend voor de veerkracht van een selectie die dit seizoen de verwachtingen heeft getrotseerd, met de tweede plaats in de stand achter de al gepromoveerde Racing Santander, wat leidde tot wilde feesten onder de meegereisde fans.
Deportivo's ballingschap uit de elite begon in 2018, toen een disfunctionele campagne de club naar de Segunda División veroordeelde na 72 opeenvolgende jaren in de hoogste divisie. Die tegenslag veroorzaakte een spiraal van sportieve neergang en financiële problemen. Slechts twee jaar later degradeerden ze opnieuw naar de derde divisie, en de herstructurering van het Spaanse voetbal dompelde hen tijdelijk onder in de vierde divisie—een ondenkbaar dieptepunt voor een voormalig kampioen.
De moderne identiteit van de club werd gevormd tijdens een gouden tijdperk in de jaren 1990 en begin 2000. Onder trainers als Javier Irureta won Deportivo hun eerste—en tot nu toe enige—La Liga-titel in 2000, waarmee ze het duo van Barcelona en Real Madrid doorbraken. Ze haalden de halve finales van de Champions League in 2004, waarbij ze nipt verloren van de uiteindelijke winnaar Porto, en namen regelmatig deel aan Europese competities, wat een trouwe internationale aanhang opleverde.
Die reputatie maakte de vrije val des te pijnlijker. Supporters keken toe hoe hun team zich in de regionale lagere divisies moest redden, vaak op ondermaatse velden tegen parttime tegenstanders. Maar de tegenspoed stimuleerde een herbouwproject gericht op jeugdontwikkeling en slimme aankopen. Promotie terug naar de Segunda kwam in 2024, en de momentum zette door naar de huidige campagne.
De terugkeer naar La Liga is niet alleen symbolisch. Het belooft een aanzienlijke financiële injectie uit televisierechten, een grotere commerciële aantrekkingskracht en de kans om spelers van hoger kaliber aan te trekken. Directer nieuw leven ingeblazen wordt de Galicische derby tegen Celta Vigo—een van de meest gepassioneerde rivaliteiten in het Spaanse voetbal—na jaren van afwezigheid in de topdivisie.
Deportivo voegt zich bij Racing Santander, die de eerste plek al had veiliggesteld, in het behalen van een automatische plaats. De derde en laatste promotieplek wordt beslist in een zware play-offtoernooi met Almería, Málaga, Las Palmas en Burgos. Elk van deze clubs heeft zijn eigen verhaal van verlossing of wanhoop, wat zorgt voor een spannende finale van het Segunda-seizoen.
Daarentegen eindigde de campagne in vernedering voor een andere historische naam: Real Zaragoza. Als 22e en laatste in Liga 2 zal de Aragonese club volgend seizoen voor het eerst in 78 jaar in de derde divisie uitkomen. Hun situatie onderstreept de meedogenloze aard van de Spaanse piramide, waar zelfs gerenommeerde instellingen snel kunnen kelderen bij wanbeheer.
De contrasterende lotgevallen van Deportivo en Zaragoza vatten de volatiliteit van het moderne voetbal buiten de superclub-bubbel samen. Voor elke euforie van een triomfantelijke terugkeer is er een troosteloze val die de hele identiteit van een club reset. Deportivo moet er nu voor zorgen dat hun opleving is gebouwd op duurzame fundamenten om de fouten te vermijden die volgden op hun vorige verblijf in de topdivisie.
Terwijl La Liga zich voorbereidt om zijn voormalig kampioen te verwelkomen, is de overheersende emotie er een van voorzichtig optimisme. De competitie wint een club met echte pedigree en een aanhang die fel loyaal is gebleven door de donkerste jaren heen. Voor Deportivo zal het competitieschema volgende zomer aanvoelen als een beloning na een lange boetedoening, waarbij het Estadio Riazor opnieuw de thuisbasis zal zijn voor de Spaanse grootmachten.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.