Sportief directeur Loïc Désiré van Stade Rennais heeft een gedurfde routekaart voor het seizoen 2025-26 uitgestippeld, gericht op een topvijfklassering in de Ligue 1 en een diepe Europa League-campagne, met prioriteit voor het behouden van twee van de meest veelbelovende jeugdproducten van de club. In gesprek met verslaggevers voor een korte zomerstop reflecteerde Désiré op een campagne die hij beoordeelde met een “7 op 10”, nadat Rennes de zesde plaats had veiliggesteld en onder coach Franck Haise terugkeerde naar het Europese toneel. De focus verschuift nu naar het bouwen van een selectie die op meerdere fronten kan presteren.
Centraal in die visie staan contractverlengingen voor het jonge duo Esteban Lepaul en Jean-Armel Aït-Boudlal, beide jeugdproducten die zich beginnen te vestigen in de eerste selectie. "We willen Lepaul en Aït-Boudlal verlengen", bevestigde Désiré, waarbij hij de wens van de club benadrukte om hun toekomst veilig te stellen. Voor een club die bekend staat om het ontwikkelen van talenten als Ousmane Dembélé, Eduardo Camavinga en Désiré Doué, is het behouden van de volgende generatie niet alleen een sentimentele zet, maar een strategische noodzaak. Het vastleggen van het duo zou een sterk signaal afgeven dat de weg van Rennes van jeugd naar seniorenvoetbal een hoeksteen van het project blijft.
Aït-Boudlal, een imposante jonge centrale verdediger, wordt een mooie toekomst voorspeld, terwijl Lepaul glimpen van zijn aanvallende flair heeft laten zien. Hun ontwikkeling wordt als cruciaal beschouwd voor de evolutie van de selectie, waarbij Désiré de "groep verantwoordelijke spelers" prees die vorig seizoen een hechte eenheid vormden. De directeur waarschuwde echter dat de academie niet elke zes maanden twee basisspelers kan leveren, wat betekent dat geduld en slimme externe aanwervingen ook nodig zijn.
Een dergelijke externe toevoeging is al gearriveerd: de veelzijdige middenvelder Adrien Thomasson komt transfervrij over van RC Lens en tekent een contract tot 2029. Désiré omschreef de 31-jarige als een "gekalibreerde speler" die klaar is om te concurreren op Europees en nationaal niveau. Thomassons ervaring en vermogen om meerdere rollen te vervullen zullen van onschatbare waarde zijn terwijl Rennes het uitgebreide Europa League-formaat navigeert en streeft naar verbetering van een zesde plaats die solide maar niet spectaculair aanvoelde.
Tactisch staat Rennes voor een structurele verschuiving. Na een seizoen dat grotendeels in een 5-3-2-systeem werd doorgebracht, keert Haise terug naar een viermansverdediging – een opstelling die volgens Désiré "meer overeenkomt met de cultuur van de club." De verandering was afgelopen zomer niet mogelijk, toen de selectie werd ingekrompen en hervormd als reactie op een degradatiestrijd het jaar ervoor. Nu, met meer stabiliteit, wil Haise "balbezit en het spel in de laatste 30-40 meter beter waarderen", terwijl hij ook de verdediging aanscherpt die te veel vermijdbare doelpunten incasseerde.
Désiré schuwde de defensieve zwaktes die Rennes soms ondermijnden niet. "We willen solider zijn omdat we te veel doelpunten hebben geïncasseerd," gaf hij toe. De overstap naar een viermansverdediging is bedoeld om meer controle te bieden zonder de aanvallende intensiteit op te geven waar supporters naar verlangen. De coach zal ruimte hebben voor "variaties in de animatie" afhankelijk van de tegenstander, waarbij Haise's tactische flexibiliteit wordt gecombineerd met de traditionele identiteit van Rennes.
Om de eisen van twee grote competities aan te kunnen, schetste Désiré een numeriek doel: de senioren veldspelersgroep moet groeien van 18 naar 20 spelers. "We hadden 18 veldspelers die in staat waren om in de Ligue 1 te spelen. Nu moeten we naar 20 om te bestaan in de Europa League," legde hij uit. De hoop is dat de academie "goede verrassingen" oplevert, maar de club is klaar om op de transfermarkt te acteren om diepte te garanderen zonder de kwaliteit in gevaar te brengen.
De concurrentie in de Ligue 1 zal hevig zijn. Désiré merkte op dat acht of negen clubs vergelijkbare ambities hebben, waaronder het gepromoveerde Paris FC, dat over aanzienlijke financiële steun beschikt. De Europa League daarentegen doemt op als een uitdaging op zich, met een groepsfase die waarschijnlijk verschillende clubs zal bevatten die zijn uitgerust voor de Champions League. "We weten dat het tableau riskant kan zijn," gaf Désiré toe. "Maar we willen blijven vooruitgaan en concurreren met de besten." Het verlaten van de groepsfase is het duidelijke doel.
Voorbij de cijfers en systemen schetsten Désiré's woorden een beeld van een club die nog aan het herstellen is van recente turbulentie. Twee jaar geleden flirtte Rennes met degradatie voordat een late opleving volgde. De komst van Haise en een meer afgewogen sportieve aanpak hebben de rust hersteld, en de beoordeling van het seizoen met een 7/10 weerspiegelt een goed uitgevoerde maar onvolledige klus. "We hebben de club weer op de Europese rails gezet," vatte Désiré samen. "Ook al hadden we beter kunnen doen, het doel is bereikt."
Wat naar voren komt is een Rennes in transitie maar met een duidelijke richting. Het vasthouden van Lepaul en Aït-Boudlal zou het gevoel versterken dat dit project duurzaam is, terwijl de komst van Thomasson directe betrouwbaarheid toevoegt. De tactische evolutie van Haise suggereert een team dat klaar is om defensieve discipline te combineren met de creatieve flair die lang geassocieerd wordt met het Stade de la Route de Lorient. De komende zomer zal Désiré's vermogen testen om een selectie te verfijnen die, zoals hij toegeeft, nog de diepgang mist om echt op twee fronten te kunnen concurreren.
Als Rennes die belangrijke verlengingen kan veiligstellen, een of twee slimme aanwinsten kan toevoegen en het nieuwe systeem tijdens de voorbereiding kan inpassen, kunnen ze terugkeren als een formidabelere Europese kracht. De weg is uitgestippeld: top vijf in de Ligue 1, knock-outfase in de Europa League en een speelstijl die resoneert met de achterban. Of ze het bereiken hangt af van de uitvoering, maar de blauwdruk van de sportief directeur is zowel ambitieus als coherent.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
