Angel Di Maria bewijst dat leeftijd slechts een getal is. Op 38-jarige leeftijd is de voormalige ster van Paris Saint-Germain en Real Madrid teruggekeerd naar zijn roots bij Rosario Central, en hij levert optredens die het hele Argentijnse voetballandschap hebben betoverd. Zijn thuiskomst, na een verblijf van 18 jaar aan de top van het Europese voetbal, is niets minder dan spectaculair.
De impact van de vleugelspeler was volop te zien in de recente Rosario-derby tegen aartsrivalen Newell's Old Boys. Terwijl de wedstrijd in een gespannen impasse verkeerde, bevond Di Maria zich in een perfecte positie om een vallende bal in het strafschopgebied te ontvangen. Hij loste een verbluffende volley met links die in het net vloog, brak de impasse en zette zijn team op weg naar een 2-0 overwinning. Direct na het scoren vierde hij feest door een hart te vormen met zijn handen naar de camera, een gebied dat doet denken aan zijn gevierde dagen in Lissabon, Madrid en Parijs.
Deze beslissende treffer was geen geïsoleerd moment van briljantie. Eerder in het seizoen, in augustus, had hij al in zijn eentje de vorige derby tegen Newell's gewonnen met een prachtige vrije trap van 25 meter die perfect in de bovenhoek belandde. Deze wedstrijdbepalende bijdragen hebben zijn status als de meest invloedrijke speler in het huidige Argentijnse kampioenschap versterkt.
Lokale supporters, die sinds zijn vertrek naar Benfica in 2007 van zijn terugkeer hadden gedroomd, zijn dolblij. Levenslange fan Gustavo Imperiale verwoordde het collectieve sentiment en merkte op dat, hoewel veel spelers beloven terug te komen, Di Maria zijn woord daadwerkelijk heeft waargemaakt nadat hij alles in het Europese spel had bereikt. Zijn toewijding aan zijn jeugdclub heeft diep weerklank gevonden in de Rosario-gemeenschap.
Voormalig Lyon- en Rosario Central-speler César Delgado is vol bewondering en verklaart Di Maria de beste speler van de competitie en een "ander" soort talent. Hij plaatst de veteraan in dezelfde legendarische categorie als WK-winnaar Mario Kempes en jaren 80-idool Omar Palma. Delgado benadrukt Di Maria's uitzonderlijke fysieke conditie en directe heraanpassing aan de veeleisende lokale speelstijl, en wijst op zijn onverzadigbare verlangen om elke minuut te spelen.
ESPN's correspondent in Rosario, Pablo Pavan, benadrukt de bredere betekenis van Di Maria's aanwezigheid. Hij gelooft dat de terugkeer van de vleugelspeler het hele kampioenschap verheft en hem in het pantheon van het Argentijnse voetbal plaatst, naast Diego Maradona en Lionel Messi. Pavan suggereert dat alleen een hypothetische terugkeer van Messi naar Newell's Old Boys de opwinding die Di Maria momenteel genereert, zou kunnen evenaren.
De lof gaat door van lokale mediapersoonlijkheden. Humberto Glavinich, een radiopresentator en toegewijde Central-supporter bekend als "Chino Nosky", gebruikt een levendige metafoor om het vaardigheidsverschil te beschrijven. Hij zegt dat Di Maria in wezen een andere sport beoefent, en moeilijke passes van teamgenoten—beschreven als "bakstenen"—omtovert tot voortreffelijke "kaviaar" door zijn sublieme techniek. De consensus is duidelijk: Angel Di Maria's thuiskomst is een sprookje dat elk weekend nieuwe, spannende hoofdstukken blijft schrijven.
Gebaseerd op rapportage van Foot - actualités, mercato, info & vidéo en continu.