Auxerre sleepte zondag een cruciaal punt in de wacht tegen Nice, dankzij een beheerste afwerking van huuraanvaller Mara. De spits, die midweeks was opgeleefd door een dubbel tegen Angers, zette zijn goede reeks voort door in de 27e minuut gelijk te maken met een volley met rechts die zijn koelte onder druk liet zien.
Mara, die in januari op huurbasis van Strasbourg naar Auxerre kwam, is snel een brandpunt van hun aanval geworden. Zijn doelpunt getuigde van zijn onvermoeibare werklust en scherpe instincten – kwaliteiten die al te zien waren tegen Angers, waar hij eigenhandig het tij keerde. Tegen Nice was hij opnieuw een gevaar, ook al zakte hij in de tweede helft iets in voordat hij in de 86e minuut werd vervangen door Casimir.
Voor Auxerre, dat verwikkeld is in een wanhopige strijd om degradatie te voorkomen, is de bijdrage van Mara van onschatbare waarde. De club staat momenteel net boven de degradatiezone, en elk punt telt. Zijn gelijkmaker zorgde niet alleen voor een gelijkspel, maar tilde ook het moreel van een ploeg die worstelt met consistentie. De strijd om te overleven in de Ligue 1 wordt steeds spannender, en het vermogen van Auxerre om te leunen op hun huurster kan het verschil zijn tussen blijven en vallen.
Aan de andere kant zal Nice zich beklagen over gemiste kansen. De bezoekers kwamen op voorsprong door een treffer van de Malinese international, die zijn tiende competitiedoelpunt van het seizoen scoorde met een krachtig schot met rechts. Ondanks zijn indrukwekkende productie, kon Nice de voorsprong niet vasthouden, en hun inconsistentie in uitwedstrijden blijft hun jacht op Europees voetbal hinderen. Momenteel zevende in de ranglijst, zitten ze op een steenworp afstand van de top vijf, maar defensieve fouten zoals deze hebben hen kostbare punten gekost.
De wedstrijd zelf was een verhaal van twee helften. Auxerre domineerde de openingsfase, waarbij Mara verdedigers uit positie trok en ruimte creëerde voor teamgenoten. Nice kwam beter in de wedstrijd, maar werd vaak gefrustreerd door een veerkrachtige defensie van Auxerre. De gelijkmaker kwam uit een snelle counter, waarbij Mara zijn loop perfect timede om een voorzet te ontvangen en de bal langs de doelman van Nice te werken.
De prestatie van Mara heeft lof geoogst, waarbij L'Equipe zijn "inspirant" optreden benadrukte. De commentatoren merkten zijn vermogen op om de bal vast te houden, anderen in het spel te betrekken en de aanval te leiden met een fysieke aanwezigheid die bij Auxerre ontbrak. Zijn zelfvertrouwen is duidelijk hoog na zijn recente daden, en hij zal de sleutel zijn tot de overlevingskansen van Auxerre in de resterende wedstrijden.
Voor Nice voelt het gelijkspel als een nederlaag. Het aanvallende elan van het team was zichtbaar, maar defensieve concentratie liet hen in de steek. Coach Francesco Farioli zal zich zorgen maken dat zijn ploeg uit open spel een doelpunt incasseerde tegen een team dat vaak moeite heeft om kansen te creëren. Het middenveld, met name Abdul Samed, werd bekritiseerd als "transparant" – ze slaagden er niet in zich op te dringen en gaven Auxerre te veel ruimte in het laatste derde deel.
Vooruitkijkend staat Auxerre een reeks zware wedstrijden te wachten tegen degradatieconcurrenten, en de vorm van Mara zal cruciaal zijn. Zijn huurcontract bevat geen optie tot koop, wat betekent dat Strasbourg hem in de zomer kan terughalen, maar voor nu is hij volledig gefocust op het behoud van Auxerre. De supporters van de club hebben hem al in hun hart gesloten, en zijn doelpunt tegen Nice werd met euforische vieringen ontvangen.
De Ligue 1-tabel is ongelooflijk krap onderaan, met slechts drie punten verschil tussen de 14e en 18e plaats. Elk doelpunt, elk punt en elke prestatie zoals die van Mara kan de balans doen doorslaan. Auxerre hoopt dat hun huurster kan blijven leveren wanneer het er het meest toe doet.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
