Manchester City's meedogenloze jacht op een domestic double bleef op zondag op dramatische wijze op koers, toen ze een 2-0 achterstand omdraaiden om titelverdediger Chelsea met 3-2 te verslaan na verlenging in de halve finale van de Women's FA Cup. De overwinning zorgde voor een finale tegen Brighton & Hove Albion, die zelf een opmerkelijke comeback maakten om Liverpool te verslaan en voor het eerst in hun geschiedenis de eindstrijd bereikten.
De wedstrijd op een neutrale locatie zag Chelsea vroeg de controle nemen. Erin Cuthbert opende de score met een klinisch schot, en Sam Kerr leek de voorsprong al snel te verdubbelen, maar haar poging werd controversieel afgekeurd vanwege een onterechte buitenspelvlag. De Australische scoorde vervolgens wel om er 2-0 van te maken, waardoor City tegen uitschakeling aan keek.
Maar de pasgekroonde kampioenen van de Women's Super League weigerden te wijken. Mary Fowler gaf hen een levenslijn met een doelpunt in de 87e minuut, wat leidde tot een spannende finale. Diep in de blessuretijd produceerde Khadija Shaw een moment van individuele briljantie door een voorzet binnen te volleyen, de stand gelijk te trekken en een extra 30 minuten af te dwingen.
Shaw completeerde haar brace vervolgens in de verlenging door een voorzet van Yui Hasegawa binnen te koppen, waardoor City voor het eerst op voorsprong kwam. Doelvrouw Khiara Keating behield de voorsprong met een geweldige redding op een kopbal van Sjoeke Nusken, waardoor City de weg naar Wembley veiligstelde.
Voor City komt de triomf slechts dagen nadat ze de WSL-titel veroverden, waarmee een einde kwam aan een tien jaar durende wacht op league-glory. Het vooruitzicht om de FA Cup aan hun trofeeënkast toe te voegen, ligt nu in het verschiet, met de finale gepland voor zondag 31 mei. Manager Gareth Taylor's ploeg heeft gedurende de campagne opmerkelijke veerkracht getoond, en deze comeback-overwinning belichaamde hun nooit-opgeven-mentaliteit.
Shaw's prestatie was bijzonder aangrijpend gezien de aanhoudende transferspeculatie rond haar toekomst. De Jamaicaanse international is aan het einde van het seizoen uit contract en wordt sterk gelinkt aan een overstap naar Chelsea, precies het team dat ze versloeg. Haar twee doelpunten dienden als een krachtige herinnering aan haar kwaliteit en kunnen het zomerse transferlandschap beïnvloeden.
Aan de andere kant van de loting produceerde Brighton zijn eigen sprookje. Tegen een Liverpool-ploeg die een 2-0 voorsprong had genomen via Denise O'Sullivan en Beata Olsson, leken de Seagulls eruit te liggen. Een snelle reactie van Manuela Vanegas vlak voor rust verschuift de momentum, en een kopbal van Madison Haley negen minuten na rust bracht hen langszij.
Met verlenging in het vooruitzicht maakte Brighton-doelvrouw Chiamaka Nnadozie cruciale reddingen om haar team in de race te houden. In de vijfde minuut van de blessuretijd schoot invalster Nadine Noordam haar eerste doelpunt voor de club binnen, waardoor de Seagulls in extase raakten en een eerste finaleplaats boekten.
De finale op 31 mei belooft een boeiende strijd te worden tussen een City-ploeg dat geschiedenis schrijft en een ambitieus Brighton dat een doorbraakseizoen wil bekronen met zilverwerk. Hoewel City favoriet is, maken Brighton's nooit-opgeven-houding en de onvoorspelbaarheid van eenmalige wedstrijden dit een aanlokkelijk vooruitzicht.
Naarmate het WSL-seizoen naar zijn hoogtepunt gaat, zijn alle ogen gericht op Wembley Stadium, waar twee in vorm zijnde teams strijden om de oudste prijs in het nationale vrouwenvoetbal.
Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.