Caroline Dubois zal dit weekend aan de ring aanwezig zijn bij de rematch tussen Stephanie Han en Holly Holm, naast Jake Paul zitten en een waakzaam oog houden op een gevecht dat haar pad naar onbetwiste status kan bepalen. De WBC-, WBO- en Ring Magazine-lichtgewichtkampioen is nog maar één riem verwijderd van volledige dominantie in de divisie, en de winnaar in El Paso kan het laatste stukje van die puzzel zijn.
Dubois veroverde haar drie riemen in een dominante prestatie tegen Terri Harper in april, waarbij ze titels verenigde en haar plaats aan de top van de lichtegewichtklasse verstevigde. Nu richt de 24-jarige Britse zich op de WBA-kroon die momenteel in handen is van Han, die deze voor de tweede keer verdedigt tegen Holm in een rematch van hun omstreden eerste ontmoeting. Die wedstrijd eindigde in een technische beslissing in de zevende ronde nadat een onbedoelde kopstoot een snee op Holms voorhoofd had veroorzaakt, waarbij Han op dat moment voor stond op alle scorekaarten.
MVP-directeur Nakisa Bidarian bevestigde Dubois' plannen om aanwezig te zijn. “Dubois reist naar de VS voor dit gevecht,” vertelde hij aan Sky Sports. “Ze zal naast Jake en mij aan de ring zitten en aandachtig toekijken. Natuurlijk is dit haar gewichtsklasse, dus een van deze vechters kan de volgende voor haar zijn. Of het nu die winnaar wordt of Elif Turhan, het plan is om te blijven verenigen en uiteindelijk onbetwist te worden.”
De inzet voor Han-Holm II is enorm. Holm, een veterane met 40 gevechten en voormalig wereldkampioen in meerdere sporten, proefde die avond in Puerto Rico voor het eerst een professionele nederlaag. Ze is vastbesloten om het verlies te wreken en de WBA-riem te grijpen, maar ze staat tegenover Han in een uitverkochte locatie in El Paso met meer dan 7.500 partijdige fans. “Stephanie heeft het thuisvoordeel,” merkte Bidarian op. “Holly heeft eerder in zulke posities gestaan en heeft gewonnen.”
Voor Dubois is het toewijzen van een plaats op de eerste rij een duidelijk signaal van intentie. Nadat ze Harper al heeft verslagen, verzamelt ze methodisch elke betekenisvolle titel. De lichtegewichtdivisie heeft sinds het begin van het vierriemen-tijdperk geen onbetwiste kampioen gekend, wat haar zoektocht historisch belangrijk maakt. Een overwinning van Han zou een gevecht tussen ongeslagen vechters opleveren: Han heeft een perfect record van 15-0, terwijl Dubois 16-0 met 12 knock-outs heeft.
Holm zou echter het script kunnen herschrijven. Als ze de titel herovert, zou een confrontatie met Dubois twee van de meest ervaren vrouwelijke boksers tegenover elkaar zetten in een generatieconflict. Holm vertelde Sky Sports dat ze Dubois respecteert, maar weigert verder te kijken dan zaterdag. “Ze heeft goed gepresteerd en is zeker een vechter om in de gaten te houden — ze maakt een echte impact in het boksen, erg taai, en ik respecteer dat,” zei Holm. “Ik sta open voor toekomstige mogelijkheden, maar nu ben ik gefocust op dit gevecht omdat het de enige gegarandeerde is. Alles hangt af van de uitslag.”
Dubois' reis naar dit punt is snel en nadrukkelijk geweest. Nadat ze in 2022 professional werd, stormde ze door de ranglijsten met stoppage-overwinningen en veroverde ze interim-goud voordat ze volledig verenigde tegen Harper. Haar team heeft lang een koers uitgestippeld naar onbetwist, en dit strategische bezoek om potentiële tegenstanders persoonlijk te scouten benadrukt de nauwgezette aanpak.
De aanwezigheid van Jake Paul voegt een extra laag spektakel toe. Paul heeft zich steeds meer verbonden met vrouwenboksen via MVP, waarbij hij evenementen promoot die entertainment combineren met sport op hoog niveau. Zijn gezelschap aan de ring vergroot alleen maar de schijnwerpers op de lichtegewichtdivisie, die een gouden tijdperk doormaakt met sterren als Katie Taylor en Amanda Serrano die nog actief zijn.
Voorbij zaterdag golven de implicaties door het 135-pond landschap. Als Dubois Han ontmoet, zou het een klassieke matchup zijn van jeugd tegen jeugd, kracht tegen precisie. Als Holm wint, wordt het een laatste stand van een veterane tegen een opkomende kracht. Hoe dan ook, onbetwiste status is verleidelijk dichtbij voor Dubois, die haar collectie voor het einde van het jaar zou kunnen bekronen.
Terwijl de bokswereld zijn ogen richt op El Paso, zijn de inzetten duidelijk: de winnaar vertrekt niet alleen met een riem, maar met een mogelijke afspraak tegen Dubois en een kans om deel uit te maken van de geschiedenis. Voor nu moeten Han en Holm hun eigen geschil beslechten, terwijl Dubois toekijkt, wacht en haar volgende zet naar onsterfelijkheid plant.
Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.