Mary Earps staat op het punt van een dramatische terugkeer naar de Engelse Women's Super League, waarbij de ambitieuze London City Lionesses naar voren komen als de favoriet voor haar handtekening. De 33-jarige doelvrouw lijkt Paris Saint-Germain te verlaten wanneer haar contract in juni afloopt, waarmee een einde komt aan een korte maar bewogen periode in Frankrijk.
Earps voegde zich in juli 2024 bij PSG vanuit Manchester United, waar ze zich had gevestigd als een van de beste doelvrouwen ter wereld. Tijdens haar tijd bij de Franse grootmacht speelde ze in 22 competitiewedstrijden, met 12 clean sheets, terwijl het team derde eindigde in de Premiere Ligue, op grote afstand van de dominante kampioen Lyon. Afgelopen zaterdag was ze een ongebruikte wisselspeler in de 1-0 play-off halve finale nederlaag tegen Paris FC, een resultaat dat een teleurstellend einde van de campagne onderstreepte.
Haar mogelijke terugkeer naar Engeland weegt zwaar, gezien haar status als tweevoudig FIFA Beste Doelvrouw en een cruciale figuur in de historische Euro 2022-overwinning van de Lionesses en de weg naar de WK-finale van 2023. Earps speelde ruim 100 wedstrijden voor Manchester United, hielp de club haar eerste grote vrouwentrofee te winnen—de FA Cup 2024—voordat ze een nieuwe uitdaging zocht aan de overkant van het Kanaal. Sindsdien heeft ze 54 keer gespeeld voor PSG, inclusief een emotionele terugkeer naar Old Trafford in de Champions League groepsfase.
London City Lionesses, onder eigendom van de Amerikaanse zakenvrouw Michele Kang, willen graag voortbouwen op een solide zesde plaats in hun eerste WSL-seizoen. De club behaalde acht overwinningen in 22 wedstrijden, maar de hiërarchie streeft hoger. Bronnen dicht bij de club geven aan dat er nog geen overeenkomst met Earps is bereikt, maar dat er groeiend optimisme is dat een deal kan worden gesloten. Haar komst zou de intentie van de Lions onderstrepen om de gevestigde top vier uit te dagen.
Earps is slechts een van de vele spraakmakende namen die deze zomer zonder transfersom kunnen vertrekken. London City wordt ook in verband gebracht met interesse in Barcelona-verdediger Mapi León en Arsenal-aanvaller Beth Mead. Mead bevestigde deze week haar vertrek bij Arsenal, terwijl Manchester City haar situatie ook in de gaten houdt. Ondertussen vertrekt Katie McCabe bij de Gunners, vertrekt Chelsea's Sam Kerr en heeft Manchester City-topscorer Khadija Shaw een nieuw contractaanbod afgewezen. In Spanje heeft Ballon d'Or-winnaar Alexia Putellas nog geen nieuw contract getekend bij Barcelona.
Deze samenloop van spraakmakende vrije agenten kan een van de meest transformerende zomers in de WSL-geschiedenis teweegbrengen. Voor clubs als London City is de kans om een speler van het kaliber van Earps te contracteren—zowel op het veld als als commerciële aanwinst—zeldzaam. Haar profiel is de afgelopen jaren enorm gestegen, zij het niet zonder controverse. Haar autobiografie, uitgebracht in november, zorgde voor krantenkoppen en debat in de voetbalwereld, maar haar consistentie op het veld blijft onbetwist.
Michele Kang's langetermijnvisie is om London City te vestigen als een kracht, zowel nationaal als in Europa. Het toevoegen van een wereldklasse-doelvrouw zou defensieve stabiliteit en leiderschap bieden, elementen die het team van Eder Maestre soms miste tijdens hun debuutseizoen in de hoogste divisie. Met Earps achter een versterkte verdediging—mogelijk met iemand als Mapi León—zouden de Lions het aantal tegendoelpunten drastisch kunnen verminderen en kunnen streven naar een topvier-klassering.
Vanuit een competitiebreed perspectief zou de beschikbaarheid van zoveel toppers zonder transfersom het speelveld kunnen egaliseren. Clubs die snel handelen, kunnen de kloof met de eeuwige titelkandidaten Chelsea, Arsenal en Manchester City verkleinen, die zelf te maken hebben met aanzienlijke selectiewijzigingen. Een meer competitieve WSL zou een grote boost zijn voor het binnenlandse voetbal, wat meer wereldwijde aandacht en investeringen aantrekt.
Voor Earps persoonlijk zou een terugkeer naar Engeland ook haar band met fans, die haar aanbaden tijdens haar tijd bij United, weer doen opleven. Hoewel internationaal pensioen haar uit de Lionesses-opstelling heeft gehaald, blijven haar clubprestaties onder de loep worden genomen. Een succesvolle tweede periode in de WSL zou haar nalatenschap als een van de beste doelvrouwen die de competitie heeft gezien, kunnen verstevigen.
Nu de zomerse transferperiode nadert, staan de dominostenen op het punt te vallen. De verwachte overstap van Earps naar London City zou waarschijnlijk de eerste grote deal zijn die wordt bevestigd, waarmee de toon wordt gezet voor een frenetieke periode van wederopbouw in de hele divisie. Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.