Bondscoach Hossam Hassan van Egypte heeft woensdag een 27-koppige selectie bekendgemaakt voor het WK voetbal van 2026, waarin gevestigde sterren worden gecombineerd met nieuwe gezichten, terwijl de Farao's mikken op het schrijven van geschiedenis op het wereldtoneel. De aankondiging bevestigt de leidende rol van aanvoerder Mohamed Salah in de selectie, terwijl opmerkelijke uitsluitingen – met name die van FC Nantes-spits Mostafa Mohamed – de tactische heroriëntatie in het Egyptische kamp onderstrepen.
Salah (33) gaat zijn tweede WK in na een degelijke maar onopvallende uitschakeling in de groepsfase in Rusland 2018, waar Egypte alle drie de wedstrijden verloor. Sindsdien is de Liverpool-icoon uitgegroeid tot een van de dodelijkste aanvallers in het voetbal, en zijn aanstaande zomervertrek uit Anfield geeft alleen maar meer gewicht aan zijn WK-missie. Met een onzekere clubtoekomst biedt het toernooi Salah een platform om zijn nalatenschap te verstevigen door Egypte voor het eerst in hun geschiedenis door de groepsfase te loodsen. Zijn 57 internationale doelpunten en schat aan ervaring in grote wedstrijden maken hem tot het middelpunt van Hassans plannen.
Naast Salah behoudt Manchester City-aanvaller Omar Marmoush een centrale rol, ondanks sporadische speeltijd in de Premier League dit seizoen. De 27-jarige stond slechts acht keer in de basis bij het team van Pep Guardiola, maar zijn 48 interlands en 11 interlanddoelpunten onderstrepen zijn belang voor het counteraanvalsplan van de Farao's. Marmoush's snelheid en directheid vullen de creativiteit van Salah aan en vormen een tweeledige dreiging die cruciaal zal zijn in spannende groepsduels.
De meest opvallende afwezige is Mostafa Mohamed. De 28-jarige spits van Nantes was een vaste waarde in recente selecties en zijn fysieke aanwezigheid bood een contrasterende optie in de aanval. Hassans beslissing om hem over te slaan duidt op een voorkeur voor mobiliteit en jeugd, of misschien een reactie op wisselvallige clubvorm. De keuze ontneemt Egypte een bewezen kopbalkracht, waardoor de doelpuntenlast nog meer op Salah en Marmoush komt te liggen.
Misschien wel de meest intrigerende oproep is de toevoeging van verdediger Mohamed Abdelmonem. De 27-jarige centrale verdediger van OGC Nice heeft dit seizoen niet gespeeld voor zijn club, maar Hassan waardeert zijn internationale staat van dienst en kalmte. Abdelmonem was een rots in de branding tijdens Egyptes weg naar de halve finales van de laatste Afrika Cup, en zijn begrip met andere defensieve vaste krachten zou cruciaal kunnen blijken tegen de gevarieerde aanvallen van België, Nieuw-Zeeland en Iran.
Twee nog niet gecapte jongeren verdienden ook hun eerste oproep: Aqtay Abdallah van Enppi SC en Hamza Abdelkarim uit de U19 van Barcelona. Beide aanvallers vertegenwoordigen de volgende generatie, en hun selecties geven Hassans voornemen aan om de selectie te laten doordrenken met onbevreesde energie. De ontwikkeling van Abdelkarim in de academie van La Masia voegt een technische dimensie toe, terwijl de binnenlandse prestaties van Abdallah wijzen op een rauw scorend instinct dat van de bank impact kan hebben.
Egyptes WK-geschiedenis wordt gekenmerkt door bijna-missen en uitschakeling in de groepsfase in 1934, 1990 en 2018. De uitbreiding van het toernooi in 2026 naar 48 teams biedt een herziene route naar de knock-outronden, waarbij de vier beste nummers drie doorgaan. Deze formaatwijziging verbetert de kansen van Egypte op vooruitgang aanzienlijk, op voorwaarde dat ze Groep G succesvol doorstaan. De Farao's openen tegen België op 15 juni om 21:00 lokale tijd, een zware test tegen een van de eeuwige grootmachten van Europa. Vier dagen later spelen ze tegen Nieuw-Zeeland in een vroege ochtendwedstrijd (3:00 uur), en sluiten ze de groepsfase af tegen Iran op 27 juni om 5:00 uur. Het programma vereist tactische flexibiliteit en diepgang in de selectie – kwaliteiten waar Hassan op lijkt te wedden met zijn mix van veteranen en nieuwelingen.
België, zelfs in een overgangsfase, beschikt over wereldklasse talenten als Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku, waardoor ze favoriet zijn om de groep te winnen. Nieuw-Zeeland en Iran zijn echter tegenstanders die Egypte als must-win beschouwt om verder te komen. De All Whites hebben fysiek maar missen ervaring op topniveau, terwijl de georganiseerde verdediging van Iran onder Amir Ghalenoei de laatste toernooien moeilijk te kraken bleek. Egyptes pad hangt waarschijnlijk af van de wedstrijd tegen Iran, waar Salachs genie en de ondersteunende ploeg onder druk moeten presteren.
De samenstelling van Hassans selectie wijst op een pragmatische aanpak: een solide defensieve kern met Abdelmonem, een hardwerkend middenveld en een vertrouwen op individuele briljantheid van Salah en Marmoush in de omschakeling. De toevoeging van jongeren duidt op een verlangen naar honger en onvoorspelbaarheid, elementen die krappe wedstrijden kunnen doen kantelen. Toch kan de afwezigheid van een traditionele targetman als Mostafa Mohamed Egypte eendimensionaal maken tegen diep verdedigende tegenstanders.
Voor Salah vertegenwoordigt dit WK een zwanenzang op het grootste podium, met de kans om een schitterende carrière te bekronen door zijn land naar onontgonnen gebied te leiden. De last van 100 miljoen fans zal op zijn schouders rusten, maar Hassans selecties suggereren een collectieve ambitie in plaats van een eenmansshow. De komende weken zullen onthullen of deze berekende mix van ervaring en durf eindelijk Egyptische uitschakelingsvloek kan doorbreken.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.