Het vrouwenteam van Eintracht Frankfurt schrijft een meeslepend comebackverhaal in het Duitse voetbal, in de geest van het ooit dominante 1. FFC Frankfurt. Tussen 1999 en 2008 verzamelde de oude club zeven Frauen-Bundesliga-titels en vier Europese trofeeën, waarmee ze een dynastie vestigden die het tijdperk bepaalde. Toen Wolfsburg en Bayern München later de controle overnamen, doofde het licht in Frankfurt, maar de fusie in 2020 met de hoofdmacht Eintracht Frankfurt zette de aanzet voor een wedergeboorte die nu aan kracht wint.
Dit seizoen heeft het duidelijkste bewijs geleverd van echte vooruitgang. Een opvallende 3-1 overwinning op nummer twee Wolfsburg afgelopen maand toonde een team dat niet langer tevreden is met alleen concurreren met de elite—ze kunnen hen domineren. Winst thuis tegen Union Berlin in de laatste competitiewedstrijd van zondag zou een derde plaats bevestigen, wat opnieuw een kans biedt om de Champions League-kwalificatiebarrière te doorbreken. Voor een club die de afgelopen twee seizoenen bij die horde is gestruikeld, kunnen de belangen niet hoger zijn.
Centraal in deze opwaartse curve staat de benoeming van Babett Peter tot sportdirecteur in januari. Als Wereldkampioen, Europees kampioen en Olympisch gouden medaillewinnaar met 118 interlands voor Duitsland, belichaamt Peter de winnende mentaliteit waar Eintracht naar hunkert. Ze stapte van het veld om de toekomst van de club vorm te geven, en haar visie is geworteld in duurzaamheid in plaats van transformatie van de ene op de andere dag. 'Het is een aantrekkelijke club die wil groeien, de vrouwenkant wil ontwikkelen, wat ik enorm waardeer', vertelde ze aan The Guardian. 'Er zijn dingen die we heel goed doen, dingen die we moeten verbeteren, maar de reden dat ik hier ben, is om aan die dingen te werken.'
Peters aanpak is methodisch. Ze erkent de kloof met financiële zwaargewichten Bayern München en benadrukt dat de club 'slim moet investeren'. In plaats van te jagen op onmiddellijke gelijkheid, richt Eintracht zich op het verkleinen van de afstand tot teams binnen handbereik. De inaugurele Europa Cup-campagne, waarin ze de halve finales haalden voordat ze verloren van de uiteindelijke winnaar Häcken, diende zowel als les als springplank. Peter gelooft dat als de processen goed zijn, de resultaten zullen volgen—een filosofie die vruchten begint af te werpen.
Een belangrijk onderdeel van dat proces was de komst van de Zweedse verdediger Amanda Ilestedt op een driejarig contract van Arsenal. De ster van het WK 2023, die als centrale verdediger vier doelpunten maakte in het toernooi, koos voor Frankfurt boven meer glamoureuze opties, verwijzend naar de ambitie van de club en familieoverwegingen. 'Ik had echt het gevoel dat dit een interessante plek voor mij als speelster was', legde Ilestedt uit. 'Ze wilden echt iets opbouwen.' Haar prestatie in de overwinning op Wolfsburg, waar ze hielp een team te smoren waartegen ze vaak had gespeeld, onderstreepte haar waarde. 'Ik weet niet of ik me een wedstrijd kan herinneren waarin het team waarin ik zat zo dominant was als wij waren', voegde ze eraan toe.
Terwijl Eintracht bouwt aan de toekomst, moet het ook afscheid nemen van speelsters. De Zwitserse international Géraldine Reuteler, een dynamische aanvallende middenvelder met negen doelpunten en acht assists dit seizoen, staat op het punt om op een vrije transfer naar Arsenal te vertrekken. Haar vertrek, bevestigd samen met drie andere speelsters, vertegenwoordigt een verlies aan creativiteit en ervaring. Het benadrukt echter ook het vermogen van de club om talent te ontwikkelen dat de aandacht trekt van de topclubs in Europa—een tweesnijdend zwaard waar Peter mee moet omgaan terwijl ze de selectie hervormt.
De Champions League blijft het ultieme doel. De recente kwalificatie-uitschakelingen van Frankfurt waren pijnlijk, maar de consistentie in de competitie dit seizoen suggereert dat een doorbraak mogelijk is. Het bereiken van de groepsfase zou niet alleen het project valideren, maar ook het financiële en competitieve platform bieden om toptalent aan te trekken en te behouden. Peters ervaring als speelster—ze speelde voor Wolfsburg, Real Madrid en het oude Frankfurt—geeft haar een uniek perspectief op wat nodig is. 'Het helpt in bijna elke situatie, of het nu gaat om omgaan met speelsters, agenten of coaches', merkte ze op. 'Je ziet dingen vanuit een andere invalshoek.'
Ilestedts overstap weerspiegelt ook een bredere trend: speelsters wegen steeds vaker gezinsleven en stabiliteit op lange termijn mee bij carrièrekeuzes. De 32-jarige nam de beslissing samen met haar verloofde en dochter, en vond in Frankfurt een club die zowel sportieve ambitie als een holistische omgeving bood. Deze menselijke dimensie begrijpt Peter, een veterane van kleedkamers over het hele continent, intuïtief en weegt ze mee in de werving.
Terwijl Eintracht zich voorbereidt op de beslissende wedstrijd tegen Union Berlin, heerst er een stemming van behoedzaam optimisme. De gloriedagen van 1. FFC Frankfurt zijn misschien nog een paar stappen verwijderd, maar de fundamenten zijn zichtbaar sterker. Met een duidelijke visie, een gerespecteerde leider in Peter, en een mix van ervaring en opkomend talent, komt de club dichter bij het herstel van haar plaats onder de elite van Duitsland—en Europa. Het proces mag geleidelijk zijn, maar de richting is onmiskenbaar vooruit.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.