Vijf maanden na zijn transfer in januari naar OGC Nice heeft de Ivoriaanse spits Elye Wahi openhartig gesproken over zijn opmerkelijke opleving aan de Côte d'Azur. De 23-jarige, die moeilijke periodes doormaakte bij zowel Marseille als Eintracht Frankfurt, heeft zijn vorm en vertrouwen teruggevonden bij Nice en is een sleutelfiguur geworden in de strijd van de club om Ligue 1-behoud.
Wahi's reis naar Nice was niet eenvoudig. Nadat hij was bestempeld als een groot talent, belandde hij in Marseille aan de kant, met slechts vier maanden om zich te bewijzen. Een daaropvolgende overstap naar Frankfurt bood weinig soelaas, waarbij de spits in een jaar slechts vier keer in de basis stond omdat Hugo Ekitike en later Jonathan Burkardt de voorkeur kregen. "Bij deze twee clubs kreeg ik geen tijd of kans," reflecteerde Wahi, waarmee hij de harde realiteit van het gebrek aan geduld in het moderne voetbal benadrukte.
Het keerpunt kwam met zijn overstap naar Nice in januari. Ondanks bedenkingen uit zijn omgeving, raakte Wahi overtuigd door de visie van coach Christophe Puel. "De coach belde me in januari, hij zag me in zijn team," legde Wahi uit. "Hij laat je jezelf uiten en je kwaliteiten tonen. Hij geeft je vrijheid." Dit vertrouwen is terugbetaald met cruciale doelpunten, met name een verbluffende lob van 30 meter tegen Angers en een gewaagde Panenka-strafschop in de vijandige sfeer van het Vélodrome tegen Marseille.
De wedstrijd tegen Marseille, in het bijzonder, vatte Wahi's hervonden veerkracht samen. Te midden van een gespannen sfeer en verbale schermutselingen met oud-teamgenoten Facundo Medina en Leonardo Balerdi, behield Wahi zijn zenuwen en scoorde de gelijkmakende penalty met een Panenka. "Rulli kent me, het bewijs is dat hij dook naar de kant waar ik normaal schiet," zei Wahi. "In grote momenten moet je grote dingen doen. Ik doe niet altijd Panenka's, maar het is een beweging die ik beheers en ik was er zeker van te slagen."
Dit moment van schittering ging niet alleen om technische vaardigheid; het was een statement. "Ik wilde iets buitengewoons doen, iets dat een stempel zou drukken," verklaarde Wahi. Zijn teamgenoot Dante prees de impact en zei: "Wahi heeft gekte bij ons gebracht, hij heeft ons team sterker gemaakt. Zijn doelpunten tegen Angers en Marseille tonen persoonlijkheid, en zijn vertrouwen is aanstekelijk."
Wahi's opleving bij Nice volgt een beproefd pad voor spelers die hun carrière willen herbouwen. Hij haalde de voorbeelden aan van Hatem Ben Arfa, Valère Germain en Mario Balotelli, die allemaal een nieuw leven vonden bij de club. "Ik herinnerde me dat Hatem Ben Arfa, Valère Germain of Mario Balotelli hun momentum hadden herwonnen door bij Nice te tekenen," merkte Wahi op. "Dat is wat ik aan het doen ben."
Wahi's directe toekomst is echter onzeker. Momenteel herstelt hij van een dijbeenblessure die hem buiten de 1-1 gelijkspel tegen Lens hield, en hij mogelijk rust krijgt voor de cruciale wedstrijd tegen Auxerre, waar Nice een matchpoint heeft om zijn Ligue 1-status veilig te stellen. De inzet is enorm hoog, zoals Wahi toegaf: "Het is onmogelijk om OGC Nice in de L2 te zien en mensen ontslagen te zien worden. We hebben hun lot in onze handen."
Naast het behoud van de club hebben Wahi's prestaties hem op de radar van het Ivoriaanse nationale team gezet. Met één interland op zijn naam, kan een sterk einde van het seizoen ertoe leiden dat hij wordt opgenomen in de selectie voor het komende WK. Zijn vermogen om onder druk te presteren, zoals getoond in Marseille, maakt hem een waardevolle aanwinst voor de Olifanten.
Wahi's verhaal is er een van doorzettingsvermogen en zelfvertrouwen. Nadat hij door velen was afgeschreven, heeft hij zijn tijd bij Nice gebruikt om zijn twijfelaars ongelijk te bewijzen. "Als je zeker bent van je kwaliteiten, kan twijfel toeslaan, maar het duurt niet lang," zei hij. Terwijl Nice zijn laatste beslissende wedstrijden tegemoet gaat, zullen Wahi's vorm en mentaliteit cruciaal zijn, niet alleen voor het behoud van de club, maar ook voor zijn eigen carrièrepad.
Gebaseerd op berichtgeving van Foot - actualités, mercato, info & vidéo en continu.