Thomas Tuchel heeft de laatste hand gelegd aan de selectie waarvan hij gelooft dat Engeland haar tweede WK-titel kan bezorgen, en heeft een 26-koppige ploeg samengesteld die bekende steunpilaren combineert met gewaagde gokken. De officiële onthulling staat gepland voor een live digitale uitzending vanuit Wembley op vrijdagochtend, gestreamd op de nieuwe app van de voetbalbond en met oud-internationals Theo Walcott en Daniel Sturridge. Toch is de lijst, gevormd door een reeks telefoontjes die zowel triomfantelijk als wreed waren, al in de openbaarheid gekomen, waarbij een selectie wordt onthuld die net zozeer wordt bepaald door wie er ontbreekt als door wie er is geselecteerd.
De meest schokkende uitsluiting is die van Harry Maguire, de 31-jarige verdediger van Manchester United die sinds 2017 een vaste waarde is in het nationale elftal. Maguire liet donderdagavond via sociale media zijn ontzetting blijken en zei dat hij 'geschokt en teleurgesteld' was om te worden weggelaten. Tuchel had deze richting al gesuggereerd na de oefenwedstrijden in maart, waarbij hij opmerkte dat Maguire naar verwachting presteerde, maar dat hij andere centrale verdedigers met andere profielen prefereerde. De beslissing laat Engeland achter zonder een van hun meest ervaren toernooispelers en signaleert een definitieve verschuiving naar een meer mobiele, progressieve achterhoede.
Even opvallend is de afwezigheid van het creatieve duo Cole Palmer en Phil Foden. Ondanks hun enorme talent hebben beiden een wisselvallig clubseizoen achter de rug – Palmer worstelde met consistentie bij Chelsea, Foden kon zijn Manchester City-magie niet herhalen voor het land. Tuchel lijkt de pool van specialisten op nummer 10 te hebben teruggebracht tot slechts drie: Jude Bellingham, Eberechi Eze en Morgan Rogers. Deze stroomlijning weerspiegelt een verlangen naar duidelijkheid in de selectie, maar gaat ten koste van de diepte op een positie die beslissend kan zijn in de latere stadia van het toernooi.
De verrassing is ongetwijfeld Ivan Toney. De spits van Brentford heeft slechts twee minuten gespeeld onder Tuchel en werd algemeen verwacht thuis te blijven. In plaats daarvan voegt hij zich bij een aanval die al Harry Kane, Ollie Watkins en een reeks buitenspelers telt. Toney's fysiek, aanspeelbaarheid en ijskoude penalty's hebben waarschijnlijk de doorslag gegeven, en bieden een plan B dat geen enkele andere aanvaller in de pool kan bieden. Zijn opname is een high-risk, high-reward zet die ofwel een meesterzet ofwel een raadsel kan zijn.
In het doel blijft Jordan Pickford de onbetwiste nummer één, met Dean Henderson en James Trafford als dekking. Aaron Ramsdale en Nick Pope staan al enige tijd aan de zijlijn en werden niet serieus overwogen. Tuchel had zelfs overwogen om Jason Steele te gebruiken als niet-spelende trainingskeeper, wat zijn nauwgezette aanpak van elk detail onderstreept.
De verdedigende eenheid is zowel veelbelovend als geteisterd door fysieke problemen. John Stones en Reece James, twee steunpilaren van Tuchel's geprefereerde achterhoede, hebben in 2025 maar weinig gespeeld. Stones heeft sinds december slechts vier keer in de basis gestaan voor Manchester City, terwijl James net terugkeerde van weer een hamstringblessure. Hun vermogen om een druk schema te doorstaan – Engeland hoopt acht wedstrijden in 33 dagen te spelen – is een legitieme zorg. Tino Livramento is ook bezig om zijn fitheid te bewijzen na een dijbeenblessure. De instroom van jeugd op de vleugelverdedigerposities is opvallend: Nico O'Reilly en Myles Lewis-Skelly hebben beide meer ervaren kandidaten zoals Luke Shaw en Lewis Hall gepasseerd. Lewis-Skelly's veelzijdigheid naar het middenveld voegt extra waarde toe. Dan Burn en Jarell Quansah bieden omvang en fysiek in het centrum, terwijl Ezri Konsa en Marc Guéhi waarschijnlijk de voorkeursstarters zijn. Ben White's blessure-afgedwongen afwezigheid is een klap, aangezien Tuchel een bekende bewonderaar is van de Arsenal-man.
Het middenveld wordt verankerd door Declan Rice, met Elliot Anderson als zijn waarschijnlijke partner. Anderson's naadloze integratie sinds zijn debuut in september is een prettige ontwikkeling geweest, zijn tweerichtingsspel vult Rice's dynamiek aan. Jordan Henderson's terugroeping is puur voor ervaring en leiderschap in de kleedkamer – een kwaliteit die Tuchel vastbesloten is te behouden na het zien van de disharmonie die Gareth Southgate's laatste toernooi teisterde. Kobbie Mainoo's opleving bij Manchester United heeft hem een plek op het vliegtuig opgeleverd, zijn balcontrole en kalmte bieden een andere versnelling. Adam Wharton en Alex Scott kunnen zich benadeeld voelen, maar Tuchel's voorkeur voor betrouwbaarheid boven potentieel is in deze afdeling duidelijk.
De aanvalsposities zijn een studie in zowel diepte als specificiteit. Bukayo Saka, Noni Madueke, Marcus Rashford en Anthony Gordon zorgen voor breedte en directe loopacties, terwijl Eze en Rogers zullen concurreren met Bellingham voor de creatieve spilrol. Kane, Watkins en Toney zijn het spitsentrio, elk met hun eigen kenmerken. De beslissing om slechts drie nominale spelmakers mee te nemen – Bellingham, Eze, Rogers – is gedurfd en laat weinig ruimte voor fouten, maar zorgt er ook voor dat elke selectie in het aanvalderdeel een duidelijke rol heeft.
Tuchel's filosofie, zoals deze selectie aantoont, is er een van consistentie en balans. Hij heeft radicale experimenten vermeden, in plaats daarvan weddend op een kern van vertrouwde spelers en een handvol berekende gokken. De opname van Toney, het weglaten van Maguire, het vertrouwen in jonge spelers zoals Lewis-Skelly en O'Reilly, en de harde beslissingen over Palmer en Foden wijzen allemaal op een manager die niet bang is om impopulaire beslissingen te nemen. Of deze groep de ontberingen van een Noord-Amerikaans WK kan doorstaan, hangt sterk af van de fitheid van Stones en James, de integratie van nieuwe gezichten en het vermogen van het middenveld om wedstrijden te beheersen tegen top tegenstanders.
De officiële bevestiging op vrijdagochtend zal een golf van inhoud en fanfare teweegbrengen, maar het essentiële verhaal is al geschreven. Tuchel heeft zijn weddenschappen geplaatst, en nu begint de aftelling naar de openingswedstrijd van wat Engeland hoopt een glorieuze zomer te worden. Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
