In een historische week voor het Engelse voetbal heeft de natie iets bereikt wat nog nooit eerder is gezien in het Europese voetbal. Arsenal, Aston Villa en Crystal Palace hebben zich allemaal verzekerd van een plaats in de finales van respectievelijk de Champions League, Europa League en Conference League, wat de eerste keer markeert dat Engelse clubs de finale van drie verschillende Europese competities in één seizoen hebben bereikt.
De prestatie werd beklonken in een dramatische paar dagen. Arsenal begon met het verslaan van Atlético Madrid met 2-1 over twee wedstrijden om hun plek in de Champions League-finale veilig te stellen. Unai Emery's Aston Villa voltooide vervolgens een opmerkelijke comeback, waarbij ze een 1-0 achterstand uit de eerste wedstrijd omzetten in een 4-1 overwinning over twee wedstrijden tegen Nottingham Forest en zo een Europa League-finale tegen Bundesliga-club Freiburg op 20 mei in Istanboel bereikten.
Tegelijkertijd zette Crystal Palace hun indrukwekkende Europese reeks voort door Shakhtar Donetsk met 2-1 te verslaan in Selhurst Park, na hun 3-1 overwinning in de eerste wedstrijd. The Eagles zullen het nu opnemen tegen Rayo Vallecano in de Conference League-finale op 28 mei, wat een opmerkelijke reis bekroont voor een club die deelneemt aan de derde divisie van het Europese voetbal, die slechts vijf jaar geleden werd geïntroduceerd.
Deze historische prestatie gebeurde bijna vorig seizoen, toen Chelsea de Conference League won en Tottenham Manchester United versloeg in de Europa League-finale. De uitschakeling van Arsenal in de halve finales van de Champions League door uiteindelijke winnaar Paris Saint-Germain voorkwam echter een volledige sweep. De Premier League heeft eerder vertegenwoordigers gehad in meerdere Europese finales, maar nooit tegelijkertijd in alle drie de competities.
De betekenis van deze prestatie gaat verder dan louter statistieken. Het toont de diepte van de kwaliteit in het Engelse voetbal, met clubs uit verschillende lagen van de Premier League-hiërarchie die allemaal slagen op het continentale toneel. De Champions League-reeks van Arsenal vertegenwoordigt het toppunt van het Engelse clubvoetbal, terwijl de heropleving van Aston Villa onder Emery het competitieve karakter van de Europa League laat zien. De reis van Crystal Palace door de Conference League benadrukt hoe zelfs clubs buiten de traditionele "Big Six" betekenisvolle Europese campagnes kunnen voeren.
Historisch gezien hebben Engelse clubs vergelijkbare prestaties geleverd, hoewel niet in deze mate. In 2021 versloeg Chelsea Manchester City in een volledig Engelse Champions League-finale, terwijl Manchester United verloor in de Europa League-finale. In het seizoen 2019 versloeg Liverpool Tottenham in de Champions League-finale en Chelsea versloeg Arsenal in de Europa League-finale in Bakoe. Verder terug, in 1984 won Liverpool de Europacup I en Tottenham de UEFA Cup, terwijl 1981 werd gekenmerkt door de Europacup I-triumph van Liverpool naast de UEFA Cup-overwinning van Ipswich Town.
Andere Europese competities hebben ook een vergelijkbare dominantie laten zien. Italië had nog in 2023 vertegenwoordigers in alle drie de finales, hoewel Inter Milan, Roma en Fiorentina allemaal hun respectievelijke finales verloren. De piek van de Serie A was in 1989-90 toen AC Milan de Europacup I won, Juventus de UEFA Cup claimde en Sampdoria de Europa Cup II pakte. Spaanse clubs bereikten drie finales in 1985-86, met Real Madrid die de UEFA Cup won, terwijl Barcelona en Atlético Madrid als tweede eindigden in hun respectievelijke competities.
De implicaties voor het Engelse voetbal zijn aanzienlijk. Deze prestatie kan de UEFA-coëfficiëntenranglijst beïnvloeden, wat mogelijk extra Champions League-plekken voor Premier League-clubs in toekomstige seizoenen oplevert. Het roept ook vragen op over het concurrentievermogen in het Europese voetbal, omdat Engelse clubs opmerkelijke consistentie tonen op verschillende niveaus van continentale competities.
Voor de betrokken clubs vertegenwoordigen deze finales verschillende kansen. Arsenal streeft naar uitbreiding van hun Europese erfenis, Aston Villa wil een opmerkelijk seizoen onder Emery bekronen en Crystal Palace heeft de kans om hun eerste grote Europese trofee te winnen. De planning van de finales—Europa League op 20 mei en Conference League op 28 mei—zorgt ervoor dat het Engelse voetbal de rest van het seizoen in de schijnwerpers blijft staan.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
