Crystal Palace hebben hun plaats in de Conference League-finale geboekt en zijn daarmee de derde Engelse club die in vier jaar het hoogtepunt bereikt. Ze nemen het op tegen Rayo Vallecano in een clash van twee traditionele underdogs uit grote steden. Ondertussen bereidt Aston Villa zich voor op de Europa League-finale onder leiding van manager Unai Emery, die op jacht is naar een vijfde titel in de competitie. Deze prestaties zijn historisch voor de clubs zelf, maar ze onderstrepen ook een zorgwekkende trend: Premier League-clubs domineren steeds vaker de lagere UEFA-competities.
De Conference League is opgericht om clubs buiten de elite een realistische kans te geven om Europees zilverwerk te winnen. Toch verstoort de financiële kracht van Engelse teams het speelveld. Palace genereerde vorig seizoen £200 miljoen aan inkomsten, bijna vier keer zoveel als hun Spaanse tegenstander Rayo Vallecano, die met een aanzienlijk kleiner budget werken. Deze ongelijkheid is een terugkerend thema geworden, waarbij Engelse clubs vaak hun tegenstanders uit minder lucratieve competities overtreffen.
Villa's pad naar de Europa League-finale omvatte een halve finale tegen mede-Premier League-club Nottingham Forest, wat benadrukt hoe de competitie een Engelse aangelegenheid is geworden. Freiburg, met inkomsten van £140 miljoen, maakte weinig kans tegen Villa's £378 miljoen. Zelfs als Premier League-teams struikelen, zorgen hun diepte en middelen er vaak voor dat ze doorgaan. Opvallend is dat slechts twee van de zes Engelse clubs in de Champions League de kwartfinales bereikten, wat suggereert dat het financiële voordeel het meest uitgesproken is in de secundaire toernooien.
De trend bedreigt de oorspronkelijke bedoeling van de Europa League en Conference League. Olympiakos' triomf in de Conference League twee seizoenen geleden voelde als een anomalie, maar nu staan Palace en Villa klaar om meer Engels zilverwerk toe te voegen. Critici beweren dat zonder structurele hervormingen om de rijkdom te herverdelen, de kloof alleen maar groter zal worden. UEFA's inspanningen om het speelveld gelijk te trekken stuiten op weerstand, en de stagnatie van de inkomsten uit binnenlandse televisierechten in een groot deel van Europa betekent dat de dominantie van de Premier League waarschijnlijk zal aanhouden.
Terwijl Engelse clubs verder stampen naar de finish, kunnen hun overwinningen een bittere nasmaak hebben. Het succes van enkelen weerspiegelt geen gezond ecosysteem, en de competities die bedoeld waren om het Europese voetbal te democratiseren, worden hervormd door economische macht. Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.
