Meer dan een maand nadat de door de competitie opgelegde schorsing van Ernst Tanner officieel afliep, is de voormalige sportief directeur van Philadelphia Union nog niet teruggekeerd naar zijn taken bij de club. Meerdere bronnen bevestigen dat Tanner de verplichte hersteltraining, opgelegd door het disciplinaire proces van Major League Soccer, nog niet heeft voltooid, waardoor zijn directe toekomst bij de Union in het ongewisse blijft.
De schorsing, die doorliep tot 1 juni, vloeide voort uit een onderzoek waaruit bleek dat Tanner de 'beleidslijnen en normen van professioneel gedrag' van de competitie had geschonden. Het onderzoek werd heropend na een rapport van The Guardian dat eerdere klachten van de MLS Players Association over racistisch, seksistisch en homofoob gedrag bevestigde. Hoewel Tanner de beschuldigingen heeft ontkend, leverde het tweede onderzoek van de competitie voldoende bewijs op om een schorsing zonder betaling op te leggen.
Als onderdeel van zijn straf eiste MLS dat Tanner een hersteltraining zou volgen gericht op het aanpakken van de geïdentificeerde gedragsproblemen. De exacte aard van deze programma's blijft vertrouwelijk, maar het feit dat hij deze bijna twee maanden na het einde van zijn schorsing nog niet heeft voltooid, duidt op een aanzienlijk obstakel voor een mogelijke terugkeer. Zonder aan deze vereiste te voldoen, kan Tanner niet terugkeren naar clubactiviteiten.
Union-eigenaar Jay Sugarman sprak tijdens een persconferentie eerder deze maand over de situatie en benadrukte dat de club wacht op resultaten van de competitie en de specialisten die met Tanner werken. 'We gaan gesprekken met hem voeren zodra we alle informatie hebben,' zei Sugarman, terwijl hij opmerkte dat Tanner altijd van plan was om aan het einde van zijn contract naar Duitsland terug te keren. Die tijdlijn lijkt snel te krimpen, waardoor een comeback steeds onwaarschijnlijker wordt.
In de tussentijd heeft de Union beslissende stappen gezet om een schip dat ernstig van koers is afgedwaald, te stabiliseren. De club benoemde voormalig academiedirecteur Jon Scheer tot nieuwe sportief directeur, een zet die wijst op een koerswijziging naar continuïteit van binnenuit. Ondertussen werd hoofdtrainer Bradley Carnell ontslagen nadat het team een voor de club slechtste start van het seizoen had doorgemaakt, waardoor het naar de bodem van de Eastern Conference-stand zakte.
Op het veld beleeft Philadelphia een van de meest erbarmelijke campagnes in de MLS-geschiedenis. Met een vernieuwde ploeg die worstelt met samenhang en vertrouwen, staat de Union stevig op de laatste plaats en is het een waarschuwend voorbeeld geworden voor clubs die vertrouwen op een budgetmodel met lage kosten. De magie van voorgaande seizoenen, gebaseerd op vechtlust en een uitstekende academiepijplijn, is verdwenen.
Die pijplijn blijft echter een bewijs van Tanners ambtstermijn. Tijdens zijn jaren aan het roer transformeerde hij de Union tot een modelclub voor spelersontwikkeling. Het academiesysteem dat hij hielp opbouwen, wordt algemeen beschouwd als een van de beste in de competitie en heeft meerdere Amerikaanse internationals voortgebracht, waaronder leden van de WK-selectie van deze zomer. Zijn scoutingsnetwerk en kostenbesparende transferstrategie maakten het team ooit tot een permanente kanshebber ondanks een bescheiden salarisbudget.
Nu, terwijl Tanners positie bij de club steeds onzekerder wordt, staat de Union op een kruispunt. Scheer, een gerespecteerde academiedenker, moet de nasleep van een bestuursschandaal zien te verwerken terwijl hij een gebroken ploeg probeert te doen herleven. De impasse rond de hersteltraining roept vragen op of Tanner ooit nog voor de club zal werken, of dat zijn vertrek slechts een formaliteit is in afwachting van de definitieve beoordeling van de competitie.
De stilte van MLS en de Union vergroot de intrige alleen maar. Geen van beide partijen heeft duidelijkheid verschaft over welke specifieke beschuldigingen zijn bevestigd, waardoor fans en waarnemers moeten gissen naar de ondoorzichtigheid van het proces. Dit gebrek aan transparantie heeft frustratie aangewakkerd, vooral omdat de ineenstorting van het team op het veld vraagt om een duidelijke visie voor de toekomst.
Vooruitkijkend staat de Union gepland om op 22 juli terug te keren naar MLS-actie, met een thuiswedstrijd tegen New York Red Bulls. Die datum lijkt een keerpunt: tegen die tijd heeft de club mogelijk het MLS-rapport over Tanner ontvangen, waardoor ze een definitieve beslissing kunnen nemen. Voorlopig blijft de geschorste bestuurder in een wachtstand, waarbij zijn falen om de training te voltooien symbool staat voor een club die hangt tussen een glorieus verleden en een onzekere toekomst.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
