Het laatste fluitsignaal nadert voor een geliefde figuur in het Japanse voetbal. FC Gifu heeft officieel aangekondigd dat hun eerste doelman, Ander Celantes, zijn handschoenen aan de wilgen hangt aan het einde van het huidige Meiji Yasuda J2/J3 Hyakunen Koso League-seizoen. De 36-jarige Spanjaard, een rots tussen de palen, beëindigt een professionele carrière waarin hij een gerespecteerd figuur werd bij meerdere Japanse clubs.
Celantes, geboren op 24 oktober 1989 in Barakaldo, Biskaje, in het Baskenland in Spanje, heeft zijn voetbalwortels diep in een regio die gepassioneerd is over de sport. Hij begon zijn professionele reis in zijn thuisland, met name bij het reserveteam van de Baskische gigant Athletic Bilbao. Zijn carrière omvatte ook periodes bij andere Spaanse clubs zoals CD Leganés voordat hij in 2019 de levensveranderende beslissing nam om naar Japan te verhuizen.
Zijn eerste bestemming in Japan was Avispa Fukuoka. Celantes vestigde zich onmiddellijk als de onbetwiste nummer één doelman van het team. Zijn impact was groot; in zijn tweede seizoen was hij instrumenteel in het helpen van Avispa om na vijf jaar afwezigheid terug te keren naar de J1 League, een belangrijke prestatie voor de club. Dit succes verankerde zijn reputatie als een betrouwbare en hoog presterende doelman in het Japanse voetballandschap.
Na het seizoen 2020 keerde Celantes terug naar Spanje, waar hij speelde voor CD Tenerife en UD Logroñés. De aantrekkingskracht van Japan bleek echter te sterk. Hij maakte zijn comeback in 2023 bij FC Imabari. Gedurende twee seizoenen bleef hij zijn kwaliteit en consistentie tonen en werd hij een sleutelspeler voor de club. Zijn prestaties leverden hem een transfer naar FC Gifu op voorafgaand aan het huidige speciale seizoen.
Bij FC Gifu is Celantes de belichaming van betrouwbaarheid geweest. In de unieke, gecondenseerde Hyakunen Koso League heeft hij het doel verdedigd in 14 van de 15 wedstrijden van het team en zich stevig gevestigd als de eerste keus. Zijn ervaring en leiderschap zijn van onschatbare waarde geweest voor de ploeg tijdens deze overgangsperiode voor de competitie.
Het besluit om met pensioen te gaan nam hij niet lichtvaardig. In een verklaring via de club uitte Celantes het emotionele gewicht van het moment. "Ik heb besloten een einde te maken aan mijn carrière als profvoetballer," zei hij. "Ik had nooit gedacht dat deze dag zou komen, en eerlijk gezegd is het een moment dat ik niet wilde meemaken. Ik geloof echter dat alle dingen moeten eindigen."
Zijn afscheidsboodschap was zeer persoonlijk en vol dankbaarheid voor zijn adoptieland. "Ik ben werkelijk dankbaar jegens het land Japan en iedereen die ik hier heb ontmoet," merkte Celantes op. "Bedankt dat jullie mij de kans hebben gegeven om in Japan te leven, te spelen en gelukkige tijden door te brengen. Ik hou van alles eraan: de cultuur, het eten, de vriendelijkheid en het respect van de mensen, en de prachtige tradities. Koester en bescherm ze alstublieft."
Hij zorgde er ook voor om de specifieke gemeenschappen te erkennen die hem tijdens zijn Japanse reis hebben gesteund. "Ik wil mijn oprechte dank uitspreken aan alle medewerkers, teamgenoten, fans en supporters van Avispa Fukuoka, FC Imabari en FC Gifu die mij tot nu toe hebben gesteund. Heel erg bedankt," voegde hij eraan toe. Deze erkenning benadrukt de diepe verbindingen die hij bij elke club heeft gesmeed.
Celantes' pensionering markeert het einde van een tijdperk voor de clubs die hij diende. Voor FC Gifu betekent dit dat de zoektocht naar een nieuwe nummer één doelman een prioriteit zal zijn in de aanstaande off-season. Zijn vertrek betekent ook het verlies van een veterane aanwezigheid wiens professionaliteit en kalme houding een standaard in de kleedkamer zetten.
In de bredere context van de Hyakunen Koso League is zijn vertrek een herinnering aan het voorbijgaande karakter van dit speciale seizoen. Het dient als een laatste hoofdstuk voor spelers wier carrières samenvallen met deze unieke periode, terwijl het tegelijkertijd de weg vrijmaakt voor de volgende generatie talenten om op te komen in de evoluerende structuur van de J-League.
Celantes' carrière in Japan staat als een bewijs van de wereldwijde aantrekkingskracht van de J-League en de vervullende carrières die buitenlandse spelers daar kunnen opbouwen. Van het helpen van Avispa Fukuoka bij het bereiken van promotie tot het worden van een vaste waarde bij FC Imabari en FC Gifu, hij laat een erfenis van toewijding, consistentie en oprechte genegenheid voor het land en zijn voetbalcultuur achter.
Gebaseerd op berichtgeving van サッカーキング.