Frankrijk is vrijdag officieel begonnen met de voorbereidingen op het WK 2025, toen 18 van de 26 geselecteerde spelers zich meldden op de Clairefontaine-basis van het nationale team. De groep, die vanwege clubverplichtingen een aantal sleutelfiguren mist, houdt om 17.00 uur lokale tijd de eerste training. De gefaseerde aankomsten onderstrepen de korte tijdlijn waarmee Didier Deschamps wordt geconfronteerd: slechts 12 dagen op eigen bodem voordat hij vertrekt naar het basiskamp van het toernooi in Boston. De openingswedstrijd van het WK tegen Senegal op 16 juni in New York dreigt, wat weinig ruimte voor integratie laat.
De afwezigen worden aangevoerd door het vijftal van Paris Saint-Germain – Lucas Hernandez, Warren Zaïre-Emery, Désiré Doué, Bradley Barcola en Ousmane Dembélé – samen met Arsenal-centrumverdediger William Saliba. Alle zes bereiden zich voor op de Champions League-finale in Boedapest op zaterdag, een krachtmeting waarin PSG het opneemt tegen een nog te bepalen tegenstander. Dit conflict betekent dat ze zich pas dinsdagochtend bij de ploeg voegen, slechts enkele uren voor een geplande lunch met de Franse president Emmanuel Macron. De timing is verre van ideaal: ze zullen slechts twee volle dagen met de groep hebben voor de eerste oefenwedstrijd.
Om de planning van Deschamps nog ingewikkelder te maken, krijgen ook het Crystal Palace-duo Maxence Lacroix en Jean-Philippe Mateta een kort uitstel. Ze vierden woensdag een triomf in de Conference League, waarbij Mateta de winnende goal maakte in een 1-0 overwinning op Rayo Vallecano in Leipzig. Het tweetal zal zich naar verwachting zaterdag bij Les Bleus voegen, wat betekent dat de volledige 26-koppige selectie pas volgende week bij elkaar zal zijn. De vertraagde samenkomst roept legitieme vragen op over teamcohesie en tactische vertrouwdheid, vooral voor een ploeg die voor het laatst samen speelde tijdens de interlandperiode in maart.
Het voorbereidingsschema is veeleisend. Frankrijks eerste oefenwedstrijd staat gepland voor donderdag in Nantes tegen Ivoorkust, met aftrap om 21.10 uur. Gezien de late aankomst van de finalisten van de Champions League heeft Deschamps aangegeven dat zij waarschijnlijk rust krijgen, waardoor de schijnwerpers komen te liggen op randspelers en degenen die hun plek willen veiligstellen. De test tegen Ivoorkust zal dienen als een waardevol evaluatiemiddel, maar de afwezigheid van zoveel vaste krachten betekent dat het beperkt inzicht zal geven in hoe het eerste elftal eruit zou kunnen zien voor het eigenlijke toernooi.
De tweede en laatste oefenwedstrijd, een ontmoeting met Noord-Ierland in het Stade Pierre-Mauroy in Lille op 8 juni (opnieuw om 21.10 uur), staat gepland als de repetitie met de volledige selectie. Tegen die tijd zouden alle 26 spelers beschikbaar moeten zijn, wat Deschamps een cruciale 90 minuten geeft om zijn systeem te verfijnen. De wedstrijd tegen Noord-Ierland is de laatste kans om te experimenteren voordat de reisgroep op 10 juni naar de Verenigde Staten vliegt. Vanaf daar zullen Les Bleus hun toernooihoofdkwartier in Boston vestigen, waar ze de laatste voorbereidingen zullen afronden en aan de tijdzone zullen wennen.
De openingswedstrijd van het WK tegen Senegal in het MetLife Stadium in New York op 16 juni heeft een enorme symbolische en praktische lading. Een positieve start is ononderhandelbaar in een groep die ook andere formidabele tegenstanders kan bevatten, en de korte aanloop van eenwording van de selectie tot de aftrap verhoogt de druk. Frankrijk heeft soortgelijke uitdagingen overwonnen op weg naar hun WK-triomf in 2018, maar de huidige context – een lang, slopend clubseizoen voor de meeste spelers – voegt een laag fysiek management toe die Didier Deschamps en zijn staf onder de knie moeten krijgen.
Regeneratie is inderdaad het sleutelwoord voor dit kamp. De technische staf is zich er scherp van bewust dat veel spelers dit seizoen meer dan 50 wedstrijden hebben gespeeld, en voor enkelen werd de werkdruk nog verhoogd door het afgelopen zomer Club World Cup. De prioriteit gedurende deze 12 dagen in Frankrijk zal zijn om energieniveaus te herstellen, kleine blessures te behandelen en geleidelijk intensiteit op te bouwen zonder overbelasting. Sportwetenschap zal even cruciaal zijn als tactische oefeningen, met individuele programma's afgestemd op de specifieke vermoeidheidsprofielen van spelers.
De gefaseerde aankomsten vormen ook een psychologische hindernis. Terwijl de laatkomers mogelijk met zilverwerk aankomen en met scherpe vorm door wedstrijden met hoge inzet, hebben de vroege vogels het voordeel van tijd om samen te groeien en begrip op te bouwen. Deschamps moet de twee groepen naadloos integreren, ervoor zorgend dat er geen subcliques ontstaan en dat de collectieve mentaliteit verenigd blijft. Eerdere ervaringen – zoals het WK 2022, waar de late afwezigheid van Karim Benzema plannen verstoorde – onderstrepen de kwetsbaarheid van toernooivoorbereidingen.
Naast het veld is de lunch met Macron op dinsdag meer dan een ceremonieel gebaar. Het heeft politieke en symbolische betekenis en versterkt de band tussen het nationale team en de Franse republiek, vooral aan de vooravond van een mondiaal evenement. Het zal ook dienen als een motiverend moment, waarbij de spelers de steun van de president krijgen voor hun campagne. Het drukt echter het toch al krappe schema verder in, ten koste van kostbare trainingstijd.
Vooruitkijkend zal de oefenwedstrijd tegen Ivoorkust bijzonder leerzaam zijn voor de defensieve opstelling, gezien de afwezigheid van Saliba en de waarschijnlijke rust van Lucas Hernandez. Jongere talenten zoals Castello Lukeba of Jean-Clair Todibo krijgen misschien een kans om hun plek op te eisen. In de aanval kan de creatieve last komen te liggen op spelers als Michael Olise of Randal Kolo Muani, omdat de PSG-sterren niet beschikbaar zijn. Prestaties in deze wedstrijden kunnen van invloed zijn op de uiteindelijke basisbeslissingen voor de clash met Senegal.
Deschamps en zijn staf zijn geen vreemden voor dergelijk logistiek jongleren. De WK-triomf van 2018 was gebouwd op het overwinnen van een vergelijkbare gefragmenteerde opbouw, en de daaropvolgende consistentie van het team duidt op een institutionele veerkracht. Toch is voetbal voortdurend in ontwikkeling en de marges op het hoogste niveau zijn kleiner dan ooit. De komende twee weken zullen testen of Frankrijk opnieuw verstoring in een voordeel kan omzetten, gebruikmakend van de frisheid van vroege aankomsten en de scherpte van de laatkomers in grote wedstrijden.
Toen de poorten van Clairefontaine vrijdag opengingen, begon de reis naar een mogelijke derde WK-ster serieus. Met slechts 18 spelers die de eerste stappen zetten, is de weg vooruit bezaaid met cruciale momenten – van de presidentiële lunch tot de afscheidswedstrijd in Lille. Hoe soepel Les Bleus deze gecomprimeerde en gecompliceerde routekaart zullen navigeren, zal waarschijnlijk hun vroege toernooitraject bepalen. Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
