In een wedstrijd die de chaos en het drama van de laatste fase van de Serie A samenvatte, voltooide AS Roma een verbluffende 3-2 comeback tegen Parma in het Stadio Ennio Tardini, waarbij hoofdcoach Gian Piero Gasperini daarna spottend instemde met de beweringen van de tegenstander dat scheidsrechterlijke beslissingen in het voordeel van zijn team waren. De overwinning, veiliggesteld door een controversiële strafschop in de blessuretijd, benut door Donyell Malen, hield Roma stevig in de race voor een Champions League-plek en zette een blockbuster derby tegen Lazio op.
Roma leek op weg naar een schadelijke nederlaag nadat Parma een vroege voorsprong had omgedraaid. Malen had de Giallorossi in de eerste helft de voorsprong gegeven, maar treffers van Strefezza en Keita in de tweede helft zorgden ervoor dat Gasperini's mannen met 2-1 achter stonden toen de tijd begon te dringen. De bezoekers toonden echter enorme veerkracht toen Rensch in de blessuretijd gelijkmaakte, vóór de dramatische strafschopbeslissing die de wedstrijd deed kantelen.
Het bepalende moment kwam diep in de blessuretijd toen scheidsrechter Chiffi, na overleg met de monitor langs het veld, Roma een strafschop toekende voor een overtreding in het strafschopgebied. De staf en spelers van Parma waren woedend, waarbij verdediger Cuesta de beschuldigingen van vooringenomenheid leidde, met de suggestie dat dergelijke beslissingen altijd de club uit de hoofdstad lijken te bevoordelen. In de persconferentie na de wedstrijd pareerde Gasperini de kritiek met bijtend sarcasme: “Er zijn beelden, heel Italië zal ze zien—Cuesta heeft gelijk, ze lijken mij heel duidelijk.”
Hoewel Parma zich benadeeld voelde, onderstreepte de reactie van de Italiaanse coach zijn overtuiging dat de beslissing gerechtvaardigd was. Videobeelden leken duidelijk contact te tonen, en Gasperini's ironische knik naar Cuesta's klacht—“Zoals hij zegt, iedereen in Italië ziet het”—was een meesterles in verbale schermutseling. Het weerspiegelde ook de omgeving met hoge inzetten waar elke beslissing wordt onderzocht, vooral voor een team dat jaagt op een top-vier finish.
Afgezien van de controverse prees Gasperini het karakter van zijn team. “Het is mij zelden overkomen om van 2-1 naar 3-2 te gaan in de blessuretijd. Het laat zien dat deze jongens lef hebben,” zei hij, toegevend dat hij het niet kon verdragen om Malen's strafschop direct te bekijken en hem in plaats daarvan op het stadionscherm zag. De coach benadrukte de moeilijkheid om een wedstrijd zo laat nog om te draaien, vooral tegen een compact Parma-team dat vastberaden verdedigde en vertrouwde op de heldendaden van doelman Suzuki.
Het drama op het veld werd geëvenaard door spanning erbuiten, toen Gasperini de toekomst van steraanvaller Paulo Dybala aansneed. Met de contractsituatie van de Argentijn onopgelost, gingen er geruchten dat de komende derby tegen Lazio zijn laatste optreden in het Stadio Olimpico in een Roma-shirt zou kunnen zijn. Gasperini weigerde de speculatie de kop in te drukken, zeggende: “Dybala zei dat de derby zijn laatste wedstrijd in het Olimpico wordt? Wie weet, er is nog een week te gaan.”
Het mogelijke verlies van Dybala, die een creatief middelpunt is geweest wanneer hij fit was, zou een klap zijn voor de ambities van Roma. De coach betreurde de maanden die de aanvaller door blessures miste, erkennend dat zijn beschikbaarheid in de slotfase cruciaal is. Als de derby inderdaad het afscheid van Dybala markeert, zou dat een emotionele laag toevoegen aan een al cruciale wedstrijd.
De triomf van Roma bracht hen op 67 punten, gelijk met AC Milan—die een wedstrijd in de hand hebben—en slechts één punt achter Luciano Spalletti's Juventus, die won in Lecce. Met nog slechts twee speeldagen te gaan, is de race om de laatste Champions League-plekken bitter smal. De derby tegen Lazio doemt nu op als een seizoenbepalende clash, waarbij Roma weet dat minder dan een overwinning hun top-vier hoop kan beëindigen.
Gasperini sloeg een realistische toon aan over de zware strijd. “We weten dat deze overwinning niet genoeg is,” zei hij. “We moeten ons beste geven zonder spijt, en ook hopen op misstappen van onze rivalen.” De kalme beoordeling van de manager verbergt het vuur dat zijn team de afgelopen weken heeft getoond, en de comeback in Parma demonstreerde het soort vechtlust dat Lazio in de derby van slag kan brengen.
De wedstrijd benadrukte ook de kleine marges die de elite van de Serie A definiëren. Roma was periodes dominant, creëerde talrijke kansen, maar werd alleen tegengehouden door Suzuki's schittering, maar vond een manier om te zegevieren. Gasperini's team heeft nu het vermogen getoond om lelijk te winnen wanneer nodig, een eigenschap die vaak vereist is voor kwalificatie voor de Champions League.
Sinds zijn aanstelling heeft Gasperini een nooit-opgeven-houding ingeprent in een selectie die vaak worstelde met consistentie. De mentale kracht om late achterstanden om te buigen is een kenmerk van zijn coaching, en de reactie van de selectie op tegenslagen dit seizoen suggereert echte groei. De overwinning op Parma, ongeacht het strafschopincident, was een ander gegeven in dat verhaal.
Nu de focus verschuift naar de derby, zal Roma dezelfde veerkracht moeten benutten terwijl het de emotionele stromingen van Dybala's mogelijke afscheid moet navigeren. Voorlopig kan Gasperini genieten van een overwinning die de Champions League-droom levend houdt—en een gevatte reactie na de wedstrijd die in heel Italië zal worden herhaald. Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
