Roma-hoofdcoach Gian Piero Gasperini koos een liefdadigheidstennis- en padel-evenement in Bergamo om een duidelijke boodschap over de toekomst van de Giallorossi af te geven: de club is vastbesloten voort te bouwen op de Champions League-kwalificatie en dat begint met het behouden van zijn sleutelfiguren. In gesprek met Sky Sport aan de zijlijn van het 50-jarig jubileum van het Accademia dello Sport per la Solidarietà-toernooi, sprak Gasperini met karakteristieke directheid over de wervelende speculaties rond Paulo Dybala en Gianluca Mancini.
Het seizoen 2025-26 zag Roma onder leiding van Gasperini een top-vier notering behalen, waarmee het na twee jaar afwezigheid terugkeerde naar de hoogste Europese competitie. Die prestatie heeft de verwachtingen in de hoofdstad verhoogd, waar het Stadio Olimpico voortdurend uitverkocht is en fans een selectie eisen die op meerdere fronten kan concurreren. Gasperini erkende het gewicht van die passie: "We hebben de plicht en de noodzaak om dit team ook voor de fans te laten groeien," zei hij, waarbij hij benadrukte dat ambitie gepaard moet gaan met serieus en aandachtig werk op de transfermarkt.
Centraal in die groei staat het behoud van de zogenaamde "zoccolo duro" — de harde kern van spelers die tot het laatste fluitsignaal vochten om de Champions League-plaatsen te bereiken. "Die groep toonde buitengewoon verlangen en een gevoel van verbondenheid," merkte Gasperini op. "Ik zou ze allemaal willen houden." Toch was de coach pragmatisch over de financiële realiteit van de club, en gaf toe dat "er budgetvereisten zijn" en dat de uitdaging zal zijn om de beste presteerders te behouden terwijl de boeken in evenwicht worden gehouden.
Een van de meest delicate situaties betreft Paulo Dybala. De Argentijnse aanvaller, die Roma op een vrije transfer na zijn vertrek bij Juventus voegde, heeft een contract dat het onderwerp is geweest van intense onderhandelingen. Gasperini beschreef de huidige stand van zaken als een "moment van impasse" maar voegde eraan toe dat er "achter de schermen" wordt gewerkt en dat "ieders wil er is." Hoewel de coach geen details onthulde, suggereren zijn woorden dat zowel de speler als de club graag samen verder willen, maar dat de voorwaarden nog moeten worden overeengekomen. Het belang van Dybala kan niet worden overschat: zijn creativiteit en doelpunten waren cruciaal in de push van Roma voor de vierde plaats, en zijn vertrek zou een enorm gat in de aanval achterlaten.
Nog krachtiger sprak Gasperini de geruchten over kapitein Gianluca Mancini die zou vertrekken tegen. Met Inter dat naar verluidt belangstelling heeft voor de Italiaanse international, was de reactie van de coach ondubbelzinnig: "Inter kan doen wat ze willen, maar ik heb hem al gezegd dat hij niet weggaat. Als de speler wil blijven, blijft hij." Mancini, een product van de jeugdopleiding van Roma die is uitgegroeid tot een verdedigende leider, heeft blijkbaar geen wens om te vertrekken, en Gasperini's publieke standpunt laat weinig ruimte voor onderhandelingen. Deze ferme verklaring geeft een sterk signaal aan zowel de selectie als de markt: Roma is geen verkoopclub als het om zijn pijlers gaat.
Het behouden van Mancini gaat om meer dan alleen vaardigheid op het veld. Als kapitein belichaamt hij de vechtlust die Gasperini waardeert, en zijn partnerschap achterin was een hoeksteen van de verdedigende verbetering van het team. In een competitie waar top Italiaanse verdedigers schaars zijn, voorkomt het behouden van hem de destabilisatie die een late verkoop in de transferperiode zou kunnen veroorzaken. Het versterkt ook de boodschap dat de hiërarchie van de club in lijn is met de visie van de coach.
Voor Dybala is het beeld minder duidelijk. Het salaris van de 32-jarige is aanzienlijk, en een nieuw contract moet passen binnen de loonstructuur van Roma in het licht van Financial Fair Play-overwegingen. Toch kan de Champions League-factor doorslaggevend zijn: de financiële beloningen en het prestige van de competitie maken het gemakkelijker om een verlenging te rechtvaardigen, en Dybala zelf zou misschien in de verleiding kunnen komen om het Europese podium te testen met een Roma dat in opkomst is.
Gasperini's opmerkingen wijzen ook op de bredere strategie: in plaats van de selectie uit elkaar te halen, is de prioriteit om kwaliteit toe te voegen op specifieke gebieden. "De ambitie van Roma en de eigenaar is om een beter team te creëren," zei hij, waarmee hij aangaf dat er al wordt gewerkt aan het identificeren van versterkingen. Met de zomertransferperiode die op het punt staat te openen, zullen de bewegingen van Roma nauwlettend worden gevolgd, vooral na het slimme werk van de club vorig jaar dat belangrijke bijdragers op betaalbare voorwaarden binnenhaalde.
Het Serie A-landschap wordt steeds competitiever, met de Milan-clubs, Juventus en Napoli die naar verwachting zullen versterken. Voor Roma om zijn positie te consolideren en misschien zelfs hoger op de ranglijst uit te dagen, is stabiliteit essentieel. Gasperini's staat van dienst in het ontwikkelen van spelers en zijn duidelijke tactische identiteit geven de Giallorossi een solide basis, maar alleen als de kern intact blijft.
Uiteindelijk waren de woorden van de coach in Bergamo een mengeling van realisme en vastberadenheid. Hij weet dat de markt onvoorspelbaar kan zijn — "het is een moment van impasse voor iedereen," merkte hij op — maar hij is niet bereid zijn project te laten ondermijnen door het vertrek van onvervangbare figuren. De komende weken zullen die vastberadenheid op de proef stellen, maar voor nu kunnen Roma-fans moed putten: de man aan het roer heeft een streep in het zand getrokken over zijn kapitein, en hij werkt eraan om ervoor te zorgen dat het meest creatieve talent van het team ook blijft.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.