Luis de la Fuente's 26-koppige selectie voor het WK 2026 markeert een historische verschuiving: voor het eerst ooit reist Spanje naar het toernooi zonder een enkele Real Madrid-speler. Het weglaten van enig Merengues-talent van een grote toernooilijst is ongekend en verbreekt een traditie die de club generaties lang heeft voorzien van sleutelfiguren, van Alfredo Di Stéfano tot Iker Casillas en Sergio Ramos.
Opmerkelijke afwezigen zijn ervaren rechtsback Dani Carvajal, jonge centrale verdediger Dean Huijsen en aanvaller Gonzalo García. Hoewel Carvajal jarenlang een vaste waarde achterin was en Champions League-winnaar, lijkt hij uit de gratie te zijn geraakt vanwege vorm- of fitheidsproblemen. Huijsen, die met hoge verwachtingen bij Real Madrid kwam na een doorbraak bij Roma, mist de boot ondanks een solide campagne. Zijn uitsluiting roept vragen op, gezien zijn veelzijdigheid en potentieel. García, een veelbelovende aanvaller, staat ook buitenspel.
Daarentegen is Barcelona's Lamine Yamal, pas 18, wel opgenomen ondanks dat hij op 22 april zijn linkerhamstring heeft gescheurd. De blessure zorgde dat hij de resterende La Liga-wedstrijden van Barcelona miste, maar De la Fuente is optimistisch over zijn herstel. "We zijn heel kalm," zei de coach. "Ik denk dat als er geen tegenslagen zijn, we bijna iedereen beschikbaar kunnen hebben vanaf de eerste wedstrijd. De dokter en fitnesstrainer hebben de clubs bezocht en met hen gesproken. We hebben gecoördineerd ... Ik twijfel er niet aan dat ze klaar zullen zijn voor de eerste wedstrijd, en zo niet, dan voor de tweede."
Yamal is niet de enige fitheidszorg. Athletic Club's Nico Williams en Arsenal's Mikel Merino hebben ook problemen, maar De la Fuente verwacht dat beiden fit zullen zijn. De coach erkende de moeilijkheid om gevestigde namen weg te laten: "Het is moeilijk. We denken aan elk mogelijk scenario dat kan gebeuren in wedstrijden tegen onze tegenstanders, en hun kenmerken ... We hebben deze 26 gekozen. Ik denk dat we de behoeften van het team hebben gedekt ... Ik kijk niet of ze voor de ene of de andere club spelen."
De selectie is sterk door Barcelona beïnvloed, met spelers als Gavi, Pedri, Pau Cubarsí, Eric García, Dani Olmo en Ferran Torres. Arsenal's David Raya en Mikel Merino, Manchester City's Rodri en Chelsea's Marc Cucurella zijn ook van de partij, wat de groeiende invloed van de Premier League op het nationale elftal weerspiegelt. Atlético Madrid levert Marcos Llorente en Marc Pubill, terwijl Athletic Club's Unai Simón en Aymeric Laporte ervaring bieden.
Het ontbreken van Real Madrid-spelers roept vragen op over de richting van het nationale elftal. Carvajal wordt, ondanks zijn staat van dienst, mogelijk gezien als over zijn hoogtepunt heen, terwijl Huijsens weglating opvallend is gezien zijn vorm. Sommigen zien het als een bewuste verschuiving onder De la Fuente, met de nadruk op jeugd, technische vaardigheid en een specifiek tactisch systeem dat minder afhankelijk is van traditionele kracht. Real Madrid's recente focus op Galáctico-aankopen heeft mogelijk onbedoeld een kloof gecreëerd met de ethos van het nationale elftal.
Spanje, nummer twee op de wereldranglijst, zit in Groep H samen met Kaapverdië, Saoedi-Arabië en Uruguay. Ze openen hun campagne op 15 juni in Atlanta tegen Kaapverdië, gevolgd door Saoedi-Arabië op 21 juni, ook in Atlanta. Hun groepsfase eindigt op 26 juni in Guadalajara, Mexico, tegen Uruguay, wat een zware test belooft te worden. Oefenwedstrijden tegen Irak en Peru zullen helpen bij de voorbereiding.
De wereldkampioenen van 2010 willen hun teleurstellende campagne van 2022 verbeteren, waarin ze in de achtste finale op strafschoppen verloren van Marokko. Na hun triomf op Euro 2024 zijn de verwachtingen hoog, maar het gebrek aan Real Madrid-spelers in de selectie voegt een element van onvoorspelbaarheid toe. Historisch gezien zijn Real Madrid-spelers essentieel geweest voor de successen van Spanje, van de oppermachtige teams van de jaren 2010 tot het recente EK.
De beslissing van De la Fuente benadrukt ook het veranderende landschap van het Spaanse voetbal, waar talent nu gelijkmatiger over clubs is verdeeld. De coach's volharding dat hij geen rekening houdt met clubaffiliatie suggereert een meritocratische benadering, maar het verhaal van een door Barcelona gedomineerde selectie zal onvermijdelijk debatten over club tegenover land aanwakkeren.
Terwijl Spanje aan hun WK-reis begint, zal de fitheid van Yamal en anderen nauwlettend worden gevolgd. De opname van de tiener is een gok die de moeite waard is gezien zijn spelbepalende capaciteiten, zoals getoond op Euro 2024. Als hij en zijn teamgenoten blessurezorgen kunnen overwinnen, heeft Spanje de diepgang om mee te dingen naar de titel, zelfs zonder een Real Madrid-aanwezigheid.
De weg naar glorie begint in Atlanta, en voor De la Fuente ligt de focus uitsluitend op de 26 spelers die hij heeft gekozen, niet op degenen die zijn achtergelaten. De geschiedenis zal oordelen of de eerste Real Madrid-loze WK-selectie op het grootste podium kan presteren.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
