Olivier Giroud staat op het punt om zich in zeldzaam gezelschap te voegen nu hij zijn toekomst aan Lille OSC verbindt. De contractverlenging van de ervaren spits betekent dat hij een twaalfde Champions League-campagne zal spelen, een prestatie die slechts door een handvol van de meest duurzame legendes in het voetbal is bereikt. Na dit seizoen al 11 doelpunten in 44 wedstrijden te hebben gescoord, schrijft Giroud nu een nieuw hoofdstuk in een carrière die zich over de grootste podia van Europa uitstrekt.
Girouds reis in de Europese topcompetitie begon veertien jaar geleden in de enigszins onwaarschijnlijke omgeving van Stade de la Mosson. Op 18 september 2012, in het rood van Arsenal, speelde hij tegen Montpellier – de club die hij maanden eerder naar een verrassende Ligue 1-titel had geleid. Die avond kondigde een assist voor Lukas Podolski zijn entree aan, maar de doelpunten lieten iets langer op zich wachten; zijn eerste zou pas in zijn vierde groepswedstrijd later die herfst komen.
Sindsdien heeft Giroud een benijdenswaardige verzameling Champions League-herinneringen opgebouwd. Van Arsenal tot Chelsea, waar hij in 2021 de beker omhoog hield, en vervolgens tot AC Milan, heeft hij de elite van het continent getrotseerd met een verbazingwekkend vermogen om op de grootste avonden te presteren. Zijn totaal in de competitie – versterkt door cruciale treffers in knock-outwedstrijden – heeft zijn reputatie als specialist voor grote wedstrijden bevestigd.
De verhuizing naar Lille afgelopen zomer werd beschouwd als een thuiskomst van een soort. Geboren in Chambéry en opgegroeid in de Franse voetbalpiramide, keerde Giroud na tien jaar terug naar de Ligue 1. Zijn impact was onmiddellijk: zeven competitiedoelpunten en vier in de Europa League hielpen Les Dogues om een topvierplek en een Champions League-ticket te veroveren. Nu Lille weer met de grootmachten zal strijden, wordt Girouds ervaring een onschatbare troef.
Op 30 september wordt Giroud 40 jaar en hij zal die mijlpaal nog steeds in het shirt van Lille vieren. Het is een bewijs van zijn professionaliteit en fysieke conditie dat hij op een leeftijd waarop de meeste spitsen allang hun schoenen aan de wilgen hebben gehangen, nog steeds een basisspeler en aanspeelpunt is. Zijn 57 doelpunten voor Frankrijk – een nationaal record – onderstrepen alleen maar de blijvende kwaliteit die zijn carrière heeft gekenmerkt.
Een twaalfde Champions League-campagne plaatst Giroud in een uitgesproken select gezelschap. Hoewel de competitie zijn deel heeft gezien van tienerwonderen, is een lange levensduur op dit niveau een andere maatstaf voor grootsheid. Alleen iconen als Cristiano Ronaldo, Iker Casillas en Lionel Messi zijn in een dozijn of meer edities verschenen. Dat Girouds naam binnenkort in dezelfde adem zal worden genoemd, spreekt boekdelen over zijn consistentie en honger.
Voor Lille gaat het behouden van zo'n figuur verder dan de bijdragen op het veld. Girouds aanwezigheid in de kleedkamer biedt een brug tussen generaties, een model van normen voor een selectie die jeugd met ambitie combineert. Coach Paulo Fonseca – of zijn opvolger – zal rekenen op de slimheid van de spits om de lastige wateren van de groepsfase te bevaren, waar elk punt kostbaar is.
De verlenging draagt ook symbolisch gewicht. In een tijdperk van vluchtige trouw en wisselingen van managers, geeft Girouds keuze om te blijven blijk van een toewijding aan een project dat nog in opbouw is. Het weerspiegelt het pad van andere doorgewinterde campagnevoerders – zoals Zlatan Ibrahimović bij Milan of Joaquín bij Real Betis – die een nieuw doel vonden in de schemering van hun carrière.
Als we de cijfers analyseren, komen Girouds 11 doelpunten dit seizoen ondanks het delen van speelminuten en het aanpassen aan een nieuwe competitie. Zijn balvaste spel, luchtkwaliteit en intelligente beweging blijven scherp, wat suggereert dat hij nog steeds jongere verdedigers in Europa kan pesten. Het tactische schaakspel van de Champions League past misschien zelfs bij zijn spel, waar één aanraking in het strafschopgebied een wedstrijd kan doen kantelen.
Vooruitkijkend biedt een twaalfde campagne Giroud de kans om zijn nalatenschap in de competitie te verrijken. Met de ambitieuze werving van Lille en een mogelijk gunstige loting is een sprookjesachtige run niet ondenkbaar. De Fransman hoopt het succes van Chelsea in 2021 te evenaren, waar zijn doelpunten de katalysator waren voor een onverwachte titel.
Uiteindelijk gaat deze contractverlenging om meer dan een voetballer die gewoon doorgaat. Het is een viering van een atypische carrière – die laat tot bloei kwam, piekte in een WK-overwinning en nu weigert te vervagen. Girouds 12e Champions League-seizoen is het nieuwste bewijs dat klasse, inderdaad, permanent is.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.