In een oefeninterland die het gewicht droeg van een WK-kwalificatiewedstrijd, behaalde Ivoorkust donderdagavond een memorabele 2-1 overwinning op Frankrijk in La Beaujoire, aangedreven door een sensationele individuele prestatie van rechtsback Guéla Doué. De 23-jarige, die ooit zijn vak leerde bij Rennes, net om de hoek, leverde een doelpunt en een assist om een Frans team te verslaan dat zijn eigen jongere broer Désiré omvatte. Het was het soort cinema dat voetbal vaak oproept, en voor Guéla was het ongetwijfeld de mooiste avond van zijn internationale carrière.
De wedstrijd begon met Frankrijk dat vroege dominantie liet zien, balbezit controleerde en een reeks kansen creëerde die Ivoriaanse doelman Yahia Fofana dwong tot een reeks indrukwekkende reddingen. De Olifanten daarentegen oogden in de openingsfase onsamenhangend, hadden moeite om passes aan elkaar te rijgen en faalden om Mike Maignan in het Franse doel te bedreigen. Het leek slechts een kwestie van tijd voordat Didier Deschamps' ploeg de score zou openen, maar Fofana's reflexen hielden zijn team in de wedstrijd, met reddingen van dichtbij en een krachtig afstandsschot.
Wat er ook gezegd werd in de Ivoriaanse kleedkamer in de rust, de transformatie na de pauze was opvallend. Ivoorkust kwam met hernieuwde vastberadenheid het veld op, dook hoger en profiteerde van de ruimtes achter de Franse backs. De gelijkmaker viel acht minuten na rust, en het was een aanval van verpletterende eenvoud. Guéla Doué, normaal gesproken rechtsback, verliet zijn defensieve positie en dook op in de centrumspitspositie. Een precieze steekpass van Nicolas Pépé vond hem in de corridor tussen Ibrahima Konaté en Lucas Digne, en met Maxence Lacroix die met zijn mond vol tanden stond, sprintte Doué weg. Boven zijn jaren koel, schoof hij de bal langs Maignan om de Ivoriaanse supporters in vervoering te brengen. Het was zijn eerste interlanddoelpunt, en het belang ervan om het te scoren tegen het land van zijn geboorte - met zijn broer aan de andere kant - ontging niemand.
Maar Doué was nog niet klaar. Met de gelijke stand en het momentum stevig bij de bezoekers, zorgde hij voor de voorzet voor wat de winnende goal bleek. Een stormachtige actie over de rechterflank zag hem langs een verdediger dansen voordat hij een lage voorzet in het strafschopgebied krulde. De voorzet werd afgerond met een klinische afwerking, en plotseling waren de Afrikaanse kampioenen in dromenland. Het was een doelpunt dat het nieuw gevonden vertrouwen in de Ivoriaanse gelederen samenvatte, een bewijs van de tactische aanpassingen van coach Emerse Faé.
Voor Désiré Doué was de avond veel minder plezierig. De 21-jarige vleugelspeler van Paris Saint-Germain, die in stralende vorm was voor zijn club, kreeg een zeldzame basisplaats van Deschamps maar bleek beperkt in zijn impact. Hij werd in de tweede helft gewisseld na een tam optreden, terwijl zijn oudere broer bezig was de wedstrijd in de andere richting te sturen. De rivaliteit tussen broers, die begon op de velden van Rennes en doorging in de Ligue 1, had het internationale toneel bereikt, en bij deze gelegenheid was het de oudere Doué die de bravoure opeiste.
Guéla Doué's prestaties leverden hem ook een stukje voetbaltrivia op. Hij werd pas de vijfde in Frankrijk geboren speler die scoorde tegen Les Bleus in een interland. Het onderstreept de groeiende trend van dubbel-nationale spelers die ervoor kiezen de landen van hun erfgoed te vertegenwoordigen, wat vaak Afrikaanse naties verrijkt. Voor Ivoorkust wordt Doué snel een spil, met veelzijdigheid en aanvallende stoot van de verdedigingslinie.
De overwinning in Nantes heeft aanzienlijk gewicht voor de WK-voorbereidingen van Ivoorkust voor 2026. Na een teleurstellende titelverdediging van de Afrika Cup eerder dit jaar, bouwt het team opnieuw op onder Faé, en overwinningen van dit kaliber zijn cruciaal voor het moreel. Het verslaan van een talentvol Frankrijk - zelfs in een oefenwedstrijd - stuurt een boodschap dat de Olifanten in staat zijn om met de wereldtop te concurreren. Doué's opkomst als een echte dreiging van achteruit voegt een nieuwe dimensie toe aan hun spel, die van onschatbare waarde zou kunnen blijken in competitieve wedstrijden.
Terugkijkend op de avond zal Guéla Doué het ongetwijfeld rangschikken als een van de meest gekoesterde van zijn carrière. Nadat hij Rennes afgelopen zomer verliet om naar Strasbourg te gaan, heeft de verdediger rustig zijn reputatie opgebouwd. Om terug te keren naar de regio en te schitteren in een wedstrijd van dit formaat, met zoveel verweven verhalen, is het spul van sprookjes. Voor Ivoorkust is de hoop dat dit slechts het begin is van een lange en voorspoedige internationale reis voor een speler die het temperament lijkt te hebben voor het grote moment.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.