Haïti heeft zijn 26-koppige selectie voor het WK 2026 bekendgemaakt, met Sunderland-aanvaller Wilson Isidor en Wolverhampton Wanderers-middenvelder Jean-Ricner Bellegarde als blikvangers van een groep die vastbesloten is om indruk te maken op het wereldtoneel. De Caraïbische natie, die pas haar tweede WK-deelname beleeft na een onderbreking van 52 jaar, opent haar Groep C-campagne op 13 juni tegen Schotland.
De bekendmaking van de selectie markeert het hoogtepunt van een opmerkelijke kwalificatiereis voor Haïti, dat zijn Concacaf-kwalificatiegroep aanvoerde ondanks dat het geen enkele thuiswedstrijd op eigen bodem speelde. Vanwege een ernstige veiligheidscrisis in het land werden alle 'thuis'-duels van Haïti op neutraal terrein gespeeld, maar het team trotseerde de verwachtingen om een ticket voor Noord-Amerika 2026 te bemachtigen.
De aanval werd in de kwalificatie aangevoerd door Duckens Nazon, Haïti's all-time topscorer met 44 doelpunten in 76 interlands. De 31-jarige spits zal opnieuw het speerpunt zijn van een aanval die ook Isidor omvat, die in vorm is bij Sunderland, en Frantzdy Pierrot van Caykur Rizespor. Nazon's doelpuntenproductie was cruciaal om regionale rivalen te verslaan in een spannende groep.
De opname van Isidor en Bellegarde onderstreept de groeiende Europese invloed in de Haïtiaanse selectie. Isidor (24) heeft indruk gemaakt in de Engelse Football League, terwijl Bellegarde een vaste waarde is in de Premier League bij Wolves. Hun ervaring op topniveau voegt een laag technische kwaliteit en tactische discipline toe waar coach Gabriel Calderón hoop uit wil putten.
Bellegarde, een dynamische box-to-box-middenvelder, biedt zowel defensieve dekking als late runs in het strafschopgebied. Zijn vermogen om het spel te omschakelen kan van vitaal belang zijn tegen de hoge druk-systemen die ze zullen tegenkomen. Isidor zorgt daarentegen voor snelheid en directheid in het laatste derde, wat Nazon's roofdierinstincten aanvult.
De verdedigende eenheid bestaat uit een mix van ervaring en opkomend talent. Johnny Placide, de 36-jarige doelman, brengt leiderschap en is een vaste waarde bij de Franse club Bastia. Voor hem vormen Ricardo Adé (LDU Quito) en Hannes Delcroix (Lugano) een centraal duo dat fysiekheid en rust combineert. Vleugelverdedigers Carlens Arcus (Angers) en Wilguens Pauguain (Zulte Waregem) zorgen voor breedte en energie.
Haïti's Groep C biedt een formidabele uitdaging. Na de opener tegen Schotland – een team dat bekend staat om zijn fysieke stijl en gepassioneerde steun – wacht een duel met vijfvoudig kampioen Brazilië, zonder twijfel de meest gedecoreerde natie van het toernooi. De groepsfase wordt afgesloten met een clash tegen Marokko, dat in 2022 de halve finales bereikte en een generatie technisch begaafde spelers heeft.
Voor Haïti is het simpelweg bereiken van het WK een historische prestatie die de sport overstijgt. De enige eerdere deelname van het land was in 1974 in West-Duitsland, waar het de groepsfase niet overleefde. Dit keer draagt het team de hoop van een land dat worstelt met politieke instabiliteit en economische problemen. Een sterke prestatie zou de natie kunnen verenigen en een nieuwe generatie voetballers inspireren.
De selectie van spelers uit diverse competities – van de MLS tot de Iraanse Pro League – getuigt van de wereldwijde diaspora van Haïtiaans talent. Deze selectie is een mix van lokaal opgeleide spelers en degenen die hun wortels op het eiland hebben. Het WK biedt een platform om dit talent te tonen en mogelijk investeringen in de Haïtiaanse voetbalinfrastructuur aan te trekken.
Vooruitkijkend zal de voorbereiding van Haïti waarschijnlijk oefenwedstrijden tegen tegenstanders van vergelijkbaar kaliber omvatten om de tactiek te verfijnen. Coach Calderón moet een balans vinden tussen verdedigende solideit en aanvallende ambitie, vooral gezien de vuurkracht van Brazilië en Marokko. Strakke momenten en Nazon's afronding kunnen belangrijke aandachtspunten zijn.
Hoewel de verwachtingen bescheiden blijven, suggereert de veerkracht van de selectie in de kwalificatie dat ze geen makkelijke prooi zullen zijn. Als ze de organisatie en geest kunnen reproduceren die hen door de Concacaf hebben gebracht, kunnen ze voor een verrassing zorgen tegen Schotland in de opener – een wedstrijd die al historisch zal zijn als Haïti's eerste WK-duel in meer dan vijftig jaar.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
