Een dodelijke hantavirus-uitbraak heeft een cruiseschip in de Zuid-Atlantische Oceaan getroffen, waarbij drie passagiers om het leven zijn gekomen en een wereldwijde volksgezondheidsreactie is ontstaan. De uitbraak vond plaats aan boord van de MV Hondius, een schip geëxploiteerd door het Nederlandse bedrijf Oceanwide Expeditions, dat onderweg was van Ushuaia, Argentinië, met een geplande eindbestemming Kaapverdië.
Gezondheidsautoriteiten hebben de aanwezigheid van de Andes-stam van hantavirus bevestigd, een bijzonder gevaarlijke variant waarvan bekend is dat deze overdraagbaar is tussen mensen. De Wereldgezondheidsorganisatie (OMS) heeft drie sterfgevallen bevestigd en onderzoekt verschillende andere bevestigde infecties aan boord. De reisroute van het schip is abrupt gewijzigd als gevolg van de crisis.
Een aanzienlijke complicatie deed zich voor toen bekend werd dat ongeveer 40 passagiers van boord gingen op het afgelegen eiland Sint-Helena nadat de eerste dood al had plaatsgevonden. Deze groep omvatte de weduwe van een Nederlandse man die aan het virus was overleden. Het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dit van boord gaan, wat ernstige zorgen opriep over mogelijke verspreiding in de gemeenschap op het geïsoleerde eiland, een Brits overzees gebied in de Zuid-Atlantische Oceaan.
De timing van het van boord gaan is cruciaal. De uitbraak was al gaande toen de passagiers van het schip vertrokken, wat betekent dat het risico op overdracht aanwezig was. Dit heeft een complexe contactonderzoek uitdaging gecreëerd voor gezondheidsfunctionarissen op meerdere continenten. Autoriteiten in Zuid-Afrika en Europa werken nu aan het opsporen van personen die mogelijk zijn blootgesteld.
Oceanwide Expeditions verstrekte aanvankelijk beperkte informatie, waarbij alleen werd vermeld dat de weduwe met het lichaam van haar man van boord was gegaan en met een commerciële vlucht naar Zuid-Afrika was gevlogen. De daaropvolgende onthulling dat tientallen andere passagiers ook van het schip gingen op Sint-Helena heeft een nieuwe laag van urgentie toegevoegd aan de inperkingsinspanningen.
Hantavirussen worden voornamelijk overgedragen via contact met geïnfecteerde knaagdieren en kunnen ernstige ademhalings- en hartproblemen veroorzaken, evenals hemorragische koortsen. Het vermogen tot overdracht van mens op mens van de Andes-stam maakt deze uitbraak bijzonder alarmerend voor wereldwijde gezondheidswaakhonden.
Het incident heeft de schijnwerpers gericht op de protocollen voor het beheersen van uitbraken van infectieziekten op passagiersschepen en het cruciale belang van transparante communicatie tussen cruisesexploitanten en havenautoriteiten. De zoektocht naar alle mogelijk blootgestelde personen gaat door terwijl gezondheidsfunctionarissen werken aan het voorkomen van verdere verspreiding van het virus.
Gebaseerd op berichtgeving van g1.