In een baanbrekende ontdekking voor de mariene biologie hebben onderzoekers beelden vastgelegd van de eerste geregistreerde school reuzenbaarzen in de wateren voor de kust van Alagoas, Brazilië. De significante waarneming werd gedaan tijdens wetenschappelijke duiken in april door teams van Projeto Meros do Brasil (PMB) en de Universidade Federal de Alagoas (Ufal).
Het team documenteerde ongeveer 15 grote volwassen reuzenbaarzen, met individuen tussen 1,6 en 2,3 meter lang, die samen zwommen op een diepte van ongeveer 30 meter. Deze vondst is bijzonder opmerkelijk omdat reuzenbaarzen typisch solitaire wezens zijn, meestal alleen waargenomen op rifsystemen.
Marcio Lima Jr., de onderzoekssupervisor voor Projeto Meros do Brasil, benadrukte de zeldzaamheid van zo'n gebeurtenis in een interview. Hij merkte op dat hoewel vergelijkbare aggregaties goed gedocumenteerd zijn in zuidelijke staten zoals Santa Catarina en Paraná, waarnemingen in het noordoosten uitzonderlijk zeldzaam zijn. Dit is de eerste dergelijke registratie voor de staat Alagoas.
De onderzoekers geloven dat deze verzameling een reproductieve aggregatie zou kunnen zijn, een kritieke fase in de levenscyclus van de soort. Ze benadrukten echter dat bevestiging verdere analyse van biologisch materiaal vereist. Dergelijke aggregaties, of ze nu voor voeding of reproductie zijn, vertegenwoordigen gevoelige perioden die de dieren kwetsbaarder maken voor bedreigingen zoals illegale visserij.
De reuzenbaars, wetenschappelijk bekend als Epinephelus itajara, is een van de reuzen van het rifecosysteem. Deze vissen kunnen meer dan 2,5 meter lang worden en in hun natuurlijke habitat meer dan 400 kilogram wegen. Ze spelen een vitale rol bij het behoud van het evenwicht van mariene ecosystemen.
Naast de baarzen onthulde de duik ook andere milieuproblemen. De onderzoekers documenteerden de aanwezigheid van invasieve soorten, waaronder koraalduivels en zonnekoraal, evenals spooknetten—achtergelaten vistuig dat nog steeds onderscheidend zeeleven vangt.
Een groot punt van zorg voor het wetenschappelijke team is de locatie van deze aggregatie. Het gebied waar de school werd gevonden, wordt momenteel niet beschermd door een formele conservatie-eenheid. Deze ontdekking onderstreept de noodzaak van mogelijke beleidsinterventies om deze kritieke habitats langs de Braziliaanse kust te beschermen.
De onderzoekers roepen het publiek op om te helpen bij conservatie-inspanningen. Ze adviseren dat iedereen die een reuzenbaars tegenkomt, levend of dood, deze moet documenteren met een afbeelding en de waarneming moet melden aan Projeto Meros do Brasil of UFAL Penedo via sociale media. Ze benadrukken het belang om niet te vissen op, te kopen of te consumeren van de soort, omdat het vangen, transporteren en verkopen ervan bij wet verboden is. Elke waarneming van een levende baars wordt gezien als een positieve indicator van de gezondheid van het mariene milieu.
Gebaseerd op berichtgeving van g1.