Cesc Fàbregas heeft Como 1907 in slechts enkele jaren getransformeerd van een Serie D-nagedachte tot een Serie A-kandidaat. De kleine Italiaanse club, in 2019 gekocht door de Indonesische Djarum Group, staat nu dicht bij de top van de ranglijst onder leiding van de voormalige Arsenal- en Barcelona-ster. Het recept van Fàbregas? Een 4-2-3-1-formatie, meedogenloos hoog druk zetten en een strikte nadruk op het aantrekken van spelers die 'hongerig' en 'bescheiden' zijn.
Afgelopen zondag's doelpuntloze gelijkspel tegen Napoli toonde Como's defensieve degelijkheid — de beste in de competitie — maar ook hun aanvallende flair, met meer doelpunten dan enig team behalve Inter. De wedstrijd werd gespeeld in het schilderachtige Stadio Sinigaglia, waar 12.000 fans een uitverkochte sfeer creëren. Voorzitter Mirwan Suwarso vergelijkt de club met een 'pretpark', parallellen trekkend met Disney. Het tafereel is een verre schreeuw van de amateuristische dagen toen de menigte in de honderden telde.
Fàbregas voegde zich in augustus 2022 als speler bij Como, stopte de volgende zomer en begon onmiddellijk het primavera-team (onder-19) te coachen. In november 2023 werd hij interim-hoofdtrainer, later assisteerde hij Osian Roberts – ingehuurd op aanbeveling van Thierry Henry – voordat hij na promotie permanent de leiding nam. Como eindigde vorig seizoen als 10e in de Serie A en jaagt nu op Champions League-voetbal.
“Innovatie is erg belangrijk”, zei Fàbregas voor de wedstrijd tegen Napoli. “Maar nog belangrijker dan innovatie zijn nieuwe ideeën. Je moet je eigen team begrijpen.” Hij benadrukt het belang van jeugd: Como heeft een van de jongste selecties in Europa. “We proberen altijd spelers hierheen te halen die bescheiden genoeg zijn, hongerig genoeg, om te kunnen luisteren en leren.”
Sleutelfiguur in die werving is Barend Verkerk, directeur werving. Als kind speelde Verkerk Football Manager door gegevens naar spreadsheets te exporteren en zijn eigen algoritmen te schrijven. Nu leidt hij een team van zes scouts, drie tactische analisten en twee sportpsychologen. De resultaten omvatten Nicolás Paz, een 21-jarige Argentijn die in 2024 voor €6 miljoen van Real Madrid werd overgenomen met een terugkoopclausule, en Jacobo Ramón, een centrumverdediger van €2,5 miljoen uit Madrid. Beiden hebben uitgeblonken, met Paz die 19 competitiedoelpunten verzorgde en de derde meeste tackles won in de Serie A.
Fàbregas balanceert ook jeugd met ervaring. Veteranen zoals Álvaro Morata en Sergi Roberto – beide Champions League-winnaars – komen regelmatig van de bank, terwijl Pepe Reina en Raphaël Varane (nu investeerder en clubambassadeur) vorig seizoen hielpen de kleedkamer te stabiliseren. “Het behouden van de chemie is niet gemakkelijk met zo'n hoge omloop van spelers”, zei Osian Roberts, nu hoofd ontwikkeling. De kleine gebaren van Morata, zoals terugkeren om een mascotte een high-five te geven nadat een official dat miste, creëren blijvende herinneringen.
De langetermijnvisie omvat duurzaamheid. Como rapporteerde een verlies voor belastingen van €105,1 miljoen, maar Suwarso vergelijkt het met een 'start-up' en streeft naar winstgevendheid binnen twee jaar. Het stadion krijgt in 2027 een opknapbeurt en een paar duizend nieuwe zitplaatsen. Ondertussen is het vrouwenteam voor het eerst gepromoveerd naar de Serie A en staat de primavera op het punt hen te volgen.
Fàbregas' eigen groei als coach is duidelijk. Hij brengt regelmatig 16-urige dagen door op het trainingsveld en reflecteert op zijn evolutie: “Ik kijk naar toen we promoveerden van Serie B naar Serie A … en nu zeg ik: ‘Dit zou ik nooit doen in mijn leven.’” Hij voegt toe: “We waren bescheiden genoeg en open-minded genoeg om altijd constant te groeien en beter te worden.”
Como's opkomst is niet alleen een Assepoesterverhaal, maar een blauwdruk voor modern voetbal: een datagestuurde, spelersgerichte aanpak geleid door een legende die bereid is te leren. Terwijl Fàbregas zijn methoden blijft verfijnen, suggereert de koers van de club dat ze een basis leggen voor aanhoudend succes.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
