Ousmane Dembélé, een Ballon d'Or-winnaar, grijnst wanneer hij toegeeft dat hij op de bank wordt gezet door manager Luis Enrique als hij niet drukt. Deze uitspraak onthult een fundamentele verschuiving in de filosofie van Paris Saint-Germain. De dagen dat aanvallers alleen maar aanvielen zijn voorbij; onder Enrique moeten zelfs de meest getalenteerde aanvallers met enthousiasme verdedigen.
Dit markeert een dramatische breuk met de sterrenrijke aanvalslinie van Kylian Mbappé, Lionel Messi en Neymar. Dat trio, hoe ook indrukwekkend op papier, slaagde er niet in een Champions League-titel te winnen. Hun gebrek aan defensieve bijdrage maakte PSG een voorspelbare, onevenwichtige ploeg. Zoals het oorspronkelijke artikel opmerkte: 'alleen aanval en geen verdediging maakte PSG saai om naar te kijken.'
Luis Enrique heeft een niet-onderhandelbare verdedigende werkethiek ingeprent. Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia, Désiré Doué en Bradley Barcola hebben zich allemaal achter deze visie geschaard. Ze begrijpen dat pressen en terugzakken geen karweitjes zijn, maar essentiële onderdelen van modern voetbal. Het team haalt nu plezier uit het vuile werk, een gevoel dat wordt weerspiegeld door Dembélé's kalme acceptatie van de regel.
Deze collectieve inzet heeft PSG getransformeerd tot een hechtere eenheid. De aanvallers, ooit gezien als pure flairspelers, leiden nu de druk van voren. Hun bereidheid om persoonlijke glorie op te offeren voor teamstructuur heeft PSG moeilijker te verslaan en dynamischer in omschakeling gemaakt.
De verandering is niet alleen tactisch maar ook cultureel. De afhankelijkheid van het vorige regime van individuele briljantheid heeft plaatsgemaakt voor een systeem waarin elke speler verdedigt. Dit heeft een gevoel van doelgerichtheid en plezier gecreëerd, zoals blijkt uit Dembélé's grijns. Het team lijkt te genieten van de uitdaging van een deel van het spel dat ooit als beneden hun stand werd beschouwd.
Door verdedigende verantwoordelijkheden te omarmen, hebben de aanvallers van PSG hun collectieve spel naar een hoger niveau getild. De les uit het Mbappé-Messi-Neymar-tijdperk was duidelijk: voetbal was geëvolueerd en wedstrijden konden niet alleen worden gewonnen met aanvallend talent. Nu, met iedereen die verdedigt, ziet PSG er gevaarlijker uit dan ooit.
Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.