De eerste wedstrijd van de halve finale van de Championship play-offs tussen Hull City en Millwall eindigde in een spannende 0-0 gelijkspel in het MKM Stadium. Het resultaat laat de wedstrijd perfect in balans voor de beslissende return in The Den op maandag 11 mei.
Hull City, eigendom van de Turkse zakenman Acun Ilıcalı, kreeg de duidelijkste kansen in de eerste helft, maar faalde in de afwerking. De thuisploeg domineerde in balbezit, maar wist geen doorbraak te forceren, waardoor de teams met een gelijke stand de rust ingingen.
De tweede helft verliep op vergelijkbare wijze. Lewie Coyle van Hull was dicht bij een doelpunt kort na de hervatting, zijn schot vloog net over de lat. Millwall raakte vervolgens het houtwerk in de 69e minuut toen een poging van Camiel Neghli van de paal terugkaatste en weg stuiterde.
Het meest controversiële moment vond plaats in de 85e minuut. Millwall dacht een cruciaal uitdoelpunt te hebben gescoord toen Leonard het net vond, maar de scheidsrechter had al gefloten voor een overtreding in de aanloop, waardoor het doelpunt werd afgekeurd en beide teams een schone lei behielden.
Het doelpuntloze gelijkspel is een statistische afwijking gezien de geschiedenis tussen deze twee teams dit seizoen. Hun twee reguliere seizoenswedstrijden leverden in totaal acht doelpunten op, waardoor dit defensieve gevecht een opvallend contrast vormt met hun eerdere ontmoetingen.
Voor Hull City heeft het gelijkspel een historisch gewicht. De club heeft eerder tweemaal de play-offs bereikt, in 2008 en 2016, en beide keren succesvol promotie naar de Premier League afgedwongen. Deze staat van dienst zal hun supporters hoop geven voor de uitwedstrijd.
De inzet kan niet hoger zijn. De winnaar van deze halve finale gaat naar de finale van de Championship play-offs in het Wembley Stadium op zaterdag 23 mei. Daar zullen ze het opnemen tegen Southampton of Middlesbrough, die respectievelijk als vierde en vijfde zijn geëindigd in de competitie, voor een plek in de hoogste divisie.
De 0-0 uitslag betekent dat de return een winnaar-neemt-alles wedstrijd is in de reguliere speeltijd. Een uitdoelpunt voor Hull zou nu een groot voordeel zijn, terwijl Millwall er vertrouwen in heeft om de klus op eigen terrein te klaren. De spanning zal voelbaar zijn.
Voor de manager en spelers van Hull City is de taak duidelijk: ze moeten de scherpte vinden die ontbrak in de eerste wedstrijd. De Championship play-offs zijn berucht onvoorspelbaar, en deze halve finale ontwikkelt zich tot een klassiek tactisch gevecht waarin één enkel moment van klasse alles kan beslissen.
Gebaseerd op berichtgeving van Hürriyet.